Сентябрь

Коротышка выпрямился, с треском стащил латексные перчатки. Оттер потный лоб, в знак по­ражения покачал головой. Высящийся над ним словно массивная скала Хаунд Дог глядел с ожидани­ем.

Молчание прервала Маргаритка.

- И как, чего-нибудь нашел? - спросила она более хриплым, чем обычно, голосом.

- Нет, - с неохотой признался в поражении Фродо. - Совсем ничего. Он стандартный.

- Откуда ты знаешь? - в голосе Маргаритки пробивалось раздражение. - А сколько всего ты их видел? Тоже мне, эксперт. Да, я знаю, единственный во всей округе, но наверняка ли такой уж заме­чательный? И откуда ты знаешь, что у него в средине?

Низушок беспомощно разложил руки.

- Не знаю, - согласился он. - А до сих пор видел только лишь одного, вот только не знаю, раз­решит ли он заглянуть к себе вовнутрь.. - мрачно усмехнулся он. - И не выступай на меня, - прибавил он. - Я и вправду ничего не могу обнаружить. Если ты мне все расскажешь, тогда, возможно, я буду знать, чего искать…

Повисло молчание. Глаза Маргаритки оставались такими же холодными и чуткими. Правда, через несколько секунд она подошла поближе, коснулась ладонью курчавых волос Фродо.

- Извини, - шепнула она. - Понятия не имею, что со мной творится.

Фродо кивнул. Зато я знаю, девушка, подумал он. Превосходно знаю. Это длинная война, ко­торая никогда не кончится…

- Все нормально… Только ведь я и в самом деле не знаю; он ничем не отличается…

- Next generation, I’m sure. - Индеец даже по-английски выражался словно карикатура на старо­го вождя из вестерна. - Not hardware, soft only...

А он прав, подумал Фродо, я до этого не допер. Кстати, есть нечто дьявольское, когда челове­ческое тело называют ʺаппаратным обеспечениемʺ…

Пивная пустела. Те, кто должен был свалиться под столы, лежали под ними; те, которых должны были пинками выбросить за двери, уже выбросили. Осталось всего несколько клиентов в со­стоянии отчаянного недопоя. Пытаться они могли до утра.

Ободранная тетка с тряпкой на швабре крутилась между столиков, изображая, будто бы моет пол. Судя по цвету тряпки и воды в ведре, ее деятельность заранее была обречена на неудачу. Убор­щица умело лавировала между лежащими, обходя тех, кто в наибольшей степени проявлял признаки жизни.

Вагнер осмотрелся по залу. Вскоре охранники вынесут очередных бессознательных, уложат ровненько и плотненько на тротуаре, не мороча головы падающим мокрым снегом. Вроде как и нет ничего лучшего , чтобы побыстрее протрезветь. А глобальное потепление обладало тем единствен­ным положительным свойством, что мало кто замерзал по пьянке.

- Нашли его недалеко от базы, - заканчивал свое сообщение Фродо. - В не активном состоя­нии. Inactive and disabled, как выразился Гончак…

Вагнер знал, как называли Хаунд Дога, что было связано с многочисленными шутками над ин­дейскими именами. Его самого это не смешило.

- Ну да… - смутился Фродо. Он любил Хаунд Дога, но иногда у него вырывалось. - Ну так вот… Вся проблема в том, что это действительно новая модель, еще недоработанная, но с программ­ным обеспечением оно всегда так и есть. Эта дрянь всегда сыплется, баги вылезают в самом конце, когда никто этого не ожидает.

Вагнер машинально протянул руку за наполовину полным стаканом. Или же наполовину пу­стым, как сказал бы вечный пессимист Фродо. Только он его не взял, а решительно отодвинул.