Сперва он увидел семенящую к нему пару молодых симбиотов – их когтистые лапы почти не касались стен. За ними появилась женщина в таких же очках, как у него. Она была молодой и привлекательной, но подтянутой и безликой, как и все генетически усовершенствованные люди.
Мирная что-то крикнула симбиотам на их языке, те замерли в ожидании. Сама же поплыла вперед, и Афри-эль поймал ее за руку, мастерски погасив инерцию.
– Вы без багажа? – нервно спросила она.
Он покачал головой:
– Мы получили ваше предупреждение перед моей отправкой. У меня только та одежда, что на мне, и пара вещей в карманах.
Она окинула его критическим взглядом:
– Вот что сейчас носят люди на Кольцах? Все изменилось сильнее, чем я думала.
Африэль взглянул на парчовый мундир и рассмеялся:
– Вопрос политики. Инвесторы всегда охотнее общаются с человеком, по внешности которого видно, что он готов заниматься бизнесом в крупных масштабах. Сегодня так одеваются все представители шейперов. В этом мы на шаг опережаем механистов; они все еще ходят в своих спецовках.
Он замолк, не желая ее обидеть. Интеллект Галины Мирной доходил почти до двухсот. Мужчины и женщины такого ума иногда становятся ветреными и нестабильными, с легкостью погружаются в личные выдуманные мирки или плетут странные и непостижимые паутины заговоров и доводов. Высокий интеллект – стратегия, которую шейперы выбрали в борьбе за культурное доминирование, и теперь они были вынуждены ее придерживаться, несмотря на отдельные недостатки. Они уже пытались выводить сверхспособных – с коэффициентом за двести, – но те начали дезертировать из колоний шейперов в таких количествах, что фракция остановила их производство.
– Вас наверняка заинтересовала моя одежда, – сказала Мирная.
– Она определенно привлекает своей новизной, – улыбнулся Африэль.
– Сплетена из волокон кокона. Мой собственный гардероб съел симбиот-мусорщик во время происшествия в прошлом году. Обычно я хожу голой, но не хотела задеть вас неожиданной интимностью.
Африэль пожал плечами:
– Я и сам часто хожу голым – не вижу большой пользы в одежде, не считая карманов. При себе у меня есть несколько инструментов, но в основном небольшой важности. Мы – шейперы, наши инструменты – здесь, – он постучал пальцем себе по голове. – Если покажете безопасное место, где можно оставить одежду…
Она покачала головой. Гогглы полностью скрывали ее глаза, а потому понять настроение Мирной было сложно.
– Вот ваша первая ошибка, доктор. Здесь нет личных мест. Ту же ошибку совершили агенты механистов, та же чуть не прикончила меня. Здесь нет понятия приватности или собственности. Это Гнездо. Если захватите любую его часть – для хранения оборудования, сна, чего угодно, – вы становитесь чужаком, врагом. Двое механистов – мужчина и женщина – пытались обезопасить для своей компьютерной лаборатории пустующую пещеру. Воины выбили дверь и сожрали их. Мусорщики подъели все оборудование – стекло, металл и прочее.
Африэль холодно улыбнулся:
– Должно быть, доставить сюда столько материалов стоило целое состояние.
Мирная пожала плечами:
ebooksa