Гайдзин

Раненым сиси было позволено умереть с честью и не мучиться долее. Их обезглавили согласно ритуалу, головы омыли и выставили в один ровный ряд. «Сорок. Опять это число, – беспокойно подумал Огама. – Это знамение?» Он, однако, скрыл свою тревогу. Все лица были ему незнакомы.

– Я видел их, – официально произнес он.

Рассвет был затуманен мелким дождем.

– Я видел их, – произнес Ёси так же торжественно.

– Наденьте головы на пики: двадцать перед моими воротами и двадцать перед воротами князя Ёси.

– А надпись, господин? – спросил капитан.

– Ёси-доно, что бы вы предложили?

После короткого молчания, понимая, что его подвергают очередному испытанию, Ёси сказал:

– Две надписи могли бы гласить: «Эти бандиты, ронины, были наказаны за преступления против императора. Да убоятся все неправедных поступков». Удовлетворит ли это вас?

– Да. А подпись?

Оба понимали, что этот вопрос очень важен и разрешить его трудно. Если бы Огама поставил только свою подпись, это подразумевало бы, что он является законным хозяином Дворцовых Врат. Подпись одного Ёси означала бы, что Огама находится у него в подчинении, формально это было справедливо, но об этом не могло быть и речи. Печать бакуфу означала бы то же самое. Печать императорского двора явилась бы несвоевременным вмешательством в светские дела.

– Мне кажется, мы придаем этим глупцам слишком большое значение, – сказал Ёси, изображая крайнее презрение.

Его глаза прищурились, когда поверх плеча Огамы он увидел, как из-за дальнего угла грязной, покрытой лужами улицы показались Басухиро и несколько стражников и бегом направились к ним. Он перевел взгляд на Огаму.

– Почему просто не выставить их головы на пиках прямо здесь? Зачем оказывать им лишние почести, вешая табличку? Те, кто хочет знать, и так быстро все узнают и одумаются. Neh?

Огама остался доволен этим дипломатичным решением:

– Отлично. Я согласен. Давайте встретимся вечером и… – Он замолчал, увидев спешащего к ним Басухиро, запыхавшегося и покрытого потом. Он шагнул ему навстречу.

– Курьер из Симоносеки, господин, – доложил Басухиро, тяжело дыша.

Лицо Огамы превратилось в маску. Он принял свиток и подошел к одному из факелов. Все глаза устремились на него, когда он распечатал его, – Басухиро вежливо держал над ним зонт.

Это было послание от военачальника, командовавшего проливом. Оно было написано восемь дней назад, курьеры день и ночь мчали его сюда как документ первоочередной важности.

Господин, вчера возвращающийся вражеский флот, состоявший из флагмана и семи других боевых кораблей, все пароходы, некоторые с угольными баржами на буксире, вошел в пролив. Следуя Вашим распоряжениям не подвергать обстрелу боевые вражеские корабли без Вашего письменного приказа, мы пропустили их. Мы могли бы потопить их все. Наши голландские советники подтверждают это.