– Видишь за лесом дым, брат?
Виталий присмотрелся и действительно различил над лесом многочисленные дымы.
– И что с того? Наверное, там тоже какая-нибудь деревня. Или пастухи жгут костры.
– Пастухи? О нет, брат, слишком уж этих костров много. И видишь, какой сейчас дым?
– Какой? Дым как дым.
– Нет, он серый, зыбкий… – Молодой галл прищурился. – Костры тушат, очевидно, они горели всю ночь. Много костров – много людей. Очень много. Это войско, брат!
– Войско? – настороженно переспросил Виталий. – Чье? Римское или галльское?
– А не все ли нам равно? – ошарашил юноша. – Спасти Алезию помогут и те, и другие. По разным причинам, правда…
– Понял тебя! – Беторикс обрадованно хлопнул в ладоши. – Цезарь ненавидит друидов и всячески с ними борется. Но мятежникам-галлам какой резон кого-то спасать?
– У них причин еще больше. – Улыбка тронула тонкие губы Кари. – Как только узнают, кого именно надо спасать.
– Ой-ой! Загадками говоришь, парень! Ладно, пошли, нечего тут трепаться. Придем, увидим, решим.
– Да, поторопимся, – согласился галл. – Как бы еще не пришлось их догонять.
Опасения были напрасны: минут через двадцать спешного хода вьющаяся меж болот тропинка вывела путников на широкую дорогу, а уж там до лагеря было рукой подать. Это оказались именно галлы – вооруженные длинными мечами всадники в дорогих разноцветных плащах, воины в браках, с овальными щитами, украшенными медными гвоздиками. Слышались крик и смех, войско выстраивалось неровной колонною, явно собираясь вот-вот отправиться маршем куда-то на север… Вероятно, к крепости под названием Алезия.
Цезарь, потерпев поражение у горной твердыни арвернов Герговии, не смог соединиться с северными легионами Тита Лабиена. Его положение осложнялось еще и тем, что восстание уже всколыхнуло всю Галлию, иначе Кельтику, и Верцингеторикс был вновь избран верховным вождем. Однако, как всегда у галлов, среди восставших очень скоро начались разброд и шатания, каждый тянул одеяло на себя. Мятежников постигла неудача, когда они попытались перекрыть легионам путь на юг, где Цезарь опасался волнений аллоброгов и надеялся получить подкрепление: римляне и нанятые ими германцы разгромили восставших, Верцингеторикс вынужден был отступать к неприступной Алезии, в которой намеревался дождаться подхода верных войск со всей Галлии.
Вот так или примерно так, насколько помнил Виталий, сейчас и обстояли дела. Раз это войско восставших – значит, оно идет в Алезию и руководит им Верцингеторикс.
– Посторонись!!! – С веселым воплем, едва не сбив путников с ног, промчались мимо всадники в карминно-красных плащах и сверкающих шлемах.
Поспешно отскочив, Тевтонский Лев счистил с подола туники грязь.
– Эй, парни! – К ним с Кари подошел высокий худой человек в длинной кольчуге и темном плаще. Смуглое лицо его с длинным носом, напоминающим орлиный клюв, исказила недовольная гримаса, а темные, глубоко посаженные глаза смотрели недоверчиво. – Вы кто такие? Откуда взялись? Что-то я раньше вас не видел.
– Мы ищем вождя! – улыбнулся Беторикс.
– Вождя? Считайте, что уже нашли. Эй! – Обернувшись, он жестом подозвал воинов. – Этих схватить и пытать. Немедленно!