Экспансия,

– Молчать! Воевать – дело воинов. И они хорошо обучены искусству войны. Но если самурай не в силах поднять меча, а ассигару[75] не может передвигать свои ноги и держать копьё, то какой толк от этой армии? Потому я хочу знать, сколько воинов нашей армии могут прокормить запасы, находящиеся на имперских складах, и на какое время я могу рассчитывать?

Воцарилось молчание, потом старший из чиновников почтительно спросил:

– Сколько людей вы планируете призвать на службу, господин?

Ответ последовал незамедлительно:

– Не менее ста тысяч. Ибо врагов – несметное количество, и боюсь, что и это ещё не предел.

– Сто тысяч?!

Воцарилась необычайная тишина, потом жаркий шёпот, и, наконец, твёрдый ответ:

– Мы сможем продержать армию на обычном пайке до нового урожая. Правда, придётся поднять налоги, не намного, всего лишь на пятнадцать процентов. Но сможем.

– Хорошо. Вы свободны, господа министры…

Уже хорошо. Как вовремя он, сёгун, провёл ревизию воинских складов! Сейчас в достатке оружия, да и если напрячь мастеров и кузнецов, закупить мечи у коресцев и ляо, то, пожалуй, можно даже создать кое-какой резерв для последующих отрядов, которые придётся создать после первых боёв для возмещения потерь. Ну что же…

– Ваша светлость!

– Что ещё? – Сёгун недовольно обернулся на почтительный голос слуги, застывшего перед ним в почтительно преклонённой позе.

– Божественный микадо готов принять вас сей же час.

– Немедленно подайте мне парадное кимоно!

…Как и рассчитывал сёгун, микадо, напуганный вестями о злых варварах, желающих отобрать у него трон, подписал все указы, дающие сёгуну всю полноту власти на период войны, включая неограниченный доступ к казне, чем тот не замедлил воспользоваться. Во все концы страны помчались десятки гонцов, повелевающих даймё явиться к императорскому двору вместе со своими отрядами, согласно записям. Губернаторы, скрипя зубами, развязывали печати на дверях кладовых и складов, чтобы кормить собирающиеся отряды. Крестьяне с плачем отправляли на службу свои телеги и повозки, запряжённые собственным скотом. Каждого из десяти мужчин забривали на службу. Кого в обозы, кого в прислужники самураям, кого – в пехоту. Плач и стон стоял по Стране восходящего солнца. Гонцы от Эдо до Киото сновали непрерывно, тянулись колонны войск, навстречу им сочился ручеёк беженцев, согласно приказу, покидающих прибрежные земли.

Флот врага видели уже все. Он почему-то не спешил высаживать своих воинов, держась на некотором расстоянии от берега и входа в гавань. Кого и чего ждали неизвестные варвары? Сёгун приказал добыть пленников, но все попытки оказались тщетными – службу на чужих кораблях несли образцово. И уже не один десяток воинов ниндзя[76] отправились в небесные чертоги на встречу с матерью богов Аматерасу. Каким образом чужаки раскрывали все самые изощрённые уловки, было непонятно. Ни ночью, ни днём не удалось даже приблизиться к их флоту, чтобы хотя бы рассмотреть внешность врага, попытаться определить его происхождение. Тщетно. Но хвала Великой, что варвары дают время собрать армию, которая будет противостоять неизвестным пришельцам!

В покои магистра ордена тамплиеров в Ла-Рошели вбежал один из доверенных рыцарей, склонил колено:

– Брат магистр, пришли вести с юга.

Одо де Сент-Аман приподнялся с кровати, на которой лежал уже больше недели. Возраст, старые раны и болезнь давали знать.

– Наш флот вместе с выкупленными русичами был захвачен маврами. Братья рыцари перебиты, славяне вновь стали рабами…