Экспансия,

Уже легче! Только вот лицо посла кислое, будто он редьки квашеной наелся. Ну, тут ясно почему – их острова и империя не сравнимы по величине… Поднялся посол со своего места, подсеменил к карте, всмотрелся, будто не видит, пощупал пергамент, поводил пальцем. Ткнул в одно место. Дар пояснил:

– Луры.

Повторил на лурском языке название. Посол не понял, но сообразил, в другое место ткнул. Там славы не были. Потому князь головой качнул отрицательно. Смекнул. Снова посол сел, что-то своим протарахтел. Слуги в жёлтых круглых шляпах плетёных бросились к какой-то из повозок, что караваном в коридоре из воинов стоят, тащат свиток. Раскатали прямо на песке между креслами. Ого! Так то карта их земель! Ценная вещь! Правда, насколько она верна? Наверняка ведь неправильная. Кто же в здравом уме будет врагу чертёж своих земель выставлять?

Посол снова рявкнул, его слуга ткнул в одно место. Карлик пальцем показывает на славов, вокруг рукой также обвёл. Ага. Понятно. Значит, это здесь… Ну, всё правильно. Либо они не умеют точные чертежи составлять, либо специально всё так сделано… А посол уже каркает:

– Эдо.

Ха, так это и мы знаем, что так город назывался, что там расположен. Ничего. Разберёмся.

Снова посол своим командует. Те начали из повозок выносить всякие ящики, тюки, свёртки… Подарки, значит. Хм. Картинки разные. Манера только исполнения странная. Непривычная. Книги на их языке, похоже. Словно жучок по бумаге лапками топтался. Ничего не понятно.

Это – ткани. Такие же лёгкие и прозрачные, как одежда посла. Меч в ножнах изукрашенных. Ну-ка, глянем… Вытащил на свет, скривился. Взял двумя руками, одной за лезвие, другой за рукоятку. Чуть поднапрягся… А чего это рожи то у них вытянулись? Ну, вначале клинок что-то тужился, а потом того… завязался… Ладно. Отдарюсь. Так и быть, дам им один меч. Ничего они не успеют с ним сделать, не зная секрета булата. А это что? Лук?! Ничего себе уродец… Хват на две трети. Как-то не так. Да ещё простой. В середине деревяшка сушёная, а с лица и тыла – обычный бамбук. Глянем… Взял в руки. Пальцем тронул. Мать моя, он что, на женщин рассчитан?! Пискнул жалобно уродец несчастный да распался на части. У посла глаза как у слава размером стали. Он что, своему зрению не доверяет?

– Прокша, сбегай в обоз, пусть принесут меч простой воинский да лук боевой. Ещё нож прихвати. Отдариваться будем.

Кивнул тайник младший, исчез незаметно, как лишь они умеют.

Снова тронул ткань невиданную. Лёгкая. Прочная. Ровная. Хм… Из чего же они нити делают? А вот это понятно – шерсть. Тут у нас что? Пергамент? Нет… Но как похоже! Надо будет секрет узнать. Писать на нём можно?

– Перо мне дайте и чернила.

Подали. Провёл черту, едва не прорвался лист. Недолго думая, взял подаренную дощечку, лаком покрытую, положил на неё лист. Ого! Как легко идёт сталь пера! Только лист не такой прочный, как пергамент. Но это не страшно… Посол смотрит довольный. Хоть чем-то нас удивил. Ничего, мил-человек. Сейчас наш парнишка вернётся с подарками, вот тогда я на тебя гляну… Тут у нас что? Никак золото никчёмное? Отодвинул презрительно. Мерзость. Нутро Распятого Раба. А тут? Серебро.

– Ладислав, дай мне гривну имперскую.

В пальцы монета легла. Положил её рядом с ниппонским золотом. А тут и Прокша появился. Принёс, что велено. Дар первым меч принял. Вынул из ножен, показал послу. Тот даже дыхание затаил, когда клинок вокруг пояса обернули, отпустили и снова в ножны вставили. Потом опять на свет извлекли. Дар у себя волосок выдернул, на лезвие положил, показал. Дунул – тот на две части распался. Опять у посла глаза круглые. Ладно. Смотри дальше. Нож положил перед послом. Тоже вначале показал, что тот из такой же стали, что и меч. И, напоследок, лук. Свой, боевой. Накладками стали особой усиленный, с выгнутыми плечами, тетивой стальной и перчаткой особой. Такой бьёт на четыре сотни саженей[83]. Правда, вряд ли кто из низкорослых натянуть это оружие сможет. Ну ладно. Сам покажу. Надел перчатки, упёрся в седло, напрягся… Есть! Петелька легла на место, тронул её – запела, словно струна. Подал послу – тот зовёт воина, сам не берёт. Явился солдат с мечом, крест-накрест белыми полосами полотна перетянутый, в штанах широченных. Рубаха на нём синяя, штаны чёрные. Волосы – спереди выбрито до блеска, а сзади в пучок связаны. И – повязка, как у невест славов, через лоб. Посол ему приказывает. Тот лук взял и охнул даже. Всё верно. Это же тебе не деревяшка! Потянулся к тетиве, да успел его князь за руку схватить, ведь без пальцев останется. Тот было дёрнулся, да куда там… Потом увидел, что ему перчатки протягивают, сообразил. Даже побледнел поначалу. М-да… На жёлтой коже занятно выглядит. Ну-ну… Едва боец пуп не сорвал, а тетива лишь чуть прогнулась. Слав улыбается откровенно. Потом князь забрал лук и – раз! Вот тут-то карликов и проняло… Дошло, кажется.

Затарахтел было посол что-то торопливо, но сам сообразил, что тщетно. Ведь друг друга не понимают. Повернулся к чертежу своему, ткнул пальцем в далёкий, по их меркам, град:

– Киото.

Столица их, что ли? Похоже.

Посол нож подаренный вынул, ткнул лезвием в нарисованную кучку домиков, смотрит на князя со страхом. А тот кивнул, распорядился:

– Выделите им место для отдыха. Пусть утром назад отправляются. Отвезут подарки наши своему государю. Мы сюда не ради забавы пришли. А как завоеватели.