Экспансия,

– Ну?

Ему тоже дали свиток. Пробежал быстро написанное, вздохнул:

– Да что за дела такие? Как явились эти храмовники, так одно за другим началось… Проклятые они всё же люди.

– При чём тут храмовники? Посольства-то в любой момент могут явиться. Чай, держава! Луры же у нас сколько лет стоят? И ничего. Зато поднимаемся в глазах людских и окружающих нас – уважают славов!

– Тоже верно. Едем?

– Воины уже ждут. – Добрыня указал назад.

И верно – гридни в новеньких, сияющих чистой сталью кольчугах уже седлали вороных коней. Ещё три, чёрный, буланый и пегий, ждали князя и его спутников. Пара минут – и все были готовы. Буян склонился к челядинцу, что-то ему шепнул. Тот кивнул и ушёл, а воин подъехал к князю:

– Двинули? Я его послал домой, сказать, чтоб не ждали нынче.

– Двинули.

Князь пришпорил жеребца, и тот сразу рванул галопом, заворачивая набок голову.

…Сутки непрерывной скачки, когда перекусывают в седле, на ходу меняя усталых коней на свежих, приготовленных заранее. Не обращая внимания на усталость. Потом полдня отдыха, и снова сутки скачки… Вылетели на холм, с которого город, находящийся внизу бухты – стоянки флота славов, как на ладони. И верно, отдельно – десять великанских плотов. Таких и не видывали никогда! Мачты. Паруса спущены. Дома явно устроенные. Поболе двулодников будут, однако.

Уже не торопясь, лёгкой трусцой двинулись дальше. Вот и город, народ на улицах смотрит, но не приветствует. Добрыня, совсем как старший брат, дёрнул щекой – знали бы они… А то уже заранее ярлыки клеят. Посмотрим, как через год запоют… Въехали в подворье княжеское, там уже воевода ждёт, что за град отвечает. Дождался, пока князь с коня слезет да спину распрямит. Тогда только подошёл, подал сам лично ковш с водой холодной. Добрыня выпил, взглянул на старого воина вопросительно, тот лишь рукой в сторону бухты махнул.

– Где они?

– На подворье гостевом.

В который раз подивился Добрыня предусмотрительности старшего брата – ведь именно он велел устроить в Торжке специальный двор, буде кто пожалует. И хоть пустым тот долго стоял, да вот, как явился случай, так лицом в грязь не ударили.

– Чего хотят?

– Королева их, Мама Ольмо, желает встретиться с князем славов, дабы обсудить некое очень важное дело, которое не терпит отлагательств.

– Даже так? – Бросил короткий взгляд на Крока – тот утвердительно прикрыл веки. – Скажи, через два часа приму её. Здесь. У себя. А пока вели баню истопить.

Воевода расплылся в улыбке:

– Уже, княже, топят. Как увидели вас на вершине горы, так сразу и затопили.