Рыжий махнул рукой:
— Ничего хорошего он не скажет.
— Вот! — Хейкки со всей возможной важностью поднял вверх указательный палец. — И я о том. Да мы, Урхо, друг, быстро. Только глянем…
В стороне — где-то неподалеку — вновь заволновались, закричали птицы — на этот раз утки закрякали.
— Утки! — рыжий покусал губу. — С чего бы им? Ночью-то…
— Знать, спугнул кто-то!
— О! Я и говорю — спугнул. Глянем?
— Глянем, — согласно кивнул Хейкки.
Парни переглянулись и, вытащив из-за поясов ножи, нырнули в лесную чащу. Обоим хотелось знать — кто это тут по ночам ошивается? Может, конечно, и майнильские — но им-то ночью зачем? Тогда, выходит, чужаки! И тут уж нужно было разведать, установить поточнее — кто да зачем явился? Может быть, сборщики податей в неурочное время нагрянули? Именем его величества короля Карла Густава.
— Думаешь, мытари? — продираясь сквозь заросли малины, шепотом пытал сотоварища Урхо.
— А что гадать-то? — резонно отозвался тот. — Сейчас вот подберемся поближе да поглядим.
— Верно! Только — тсс. Осторожней надо.
— Кто бы говорил…
— У меня такое чувство, будто б нас кто-то разглядывает! — выпив, Петруша Волк с подозрением покосился на видневшийся на том берегу протоки ельник. — Словно бы таится там кто-то… Вот бы из пищали туда выпалить! Иль хотя б из пистоля. Не! Пистоль — не дострелит.
— С ума сошел — выпалить?! — хмыкнул Бутурлин, пересаживаясь поближе к огню.
Да, собственно говоря, уже и огня-то никакого и не осталось, так, алели, догорая, угли — шаяли.
Верзилушка вновь потянулся к баклажке:
— Да понимаю, что нельзя. Так, шучу… А рейнское вино — доброе!
— Кто бы спорил, — согласился Никита Петрович. — Вот что, Петр. Мы ныне дело важное начали — так что выпить есть повод. С почином!
— С почином! — здоровяк охотно плеснул вина по подставленным кружкам и, глянув на прикорнувших неподалеку ребят — Игнатку с Ленькой, — невольно осклабился. — От, молодежь. Спят себе! И ни о чем душа не болит.
ebooksa