ТАЙНЫ КОЛЛЕДЖА

— А, вот вы где! — воскликнул Смит, подозрительно оглядывая своих коллег. — Вы, мистер Ллойд, разрешили мне побыть у вас на индивидуальных занятиях и я…

— И вы не смогли совладать со жгучим коктейлем любопытства и ревности, который сжигает вас, как только вы теряете Шевель из поля зрения, — бесцеремонно перебил его Ллойд.

— Вы, забываетесь, мистер Ллойд! — в запальчивости выкрикнул Смит, но так как послышались голоса возвращающихся студентов, умолк.

Лишь его покрасневшее лицо свидетельствовало о том, как он был возмущен.

В лаборантской, посередине, Ллойд белым мелом нарисовал круг, затем, отмерил три шага влево и красным мелом начертил прямую линию. На том же расстоянии, он прочертил линию и справа от круга.

— Вы, Смит, вставайте сюда, — указал он коллеге на круг. — Кэтрин встает справа за черту, Девиль слева. Урок у нас экспериментальный, но, на всякий случай, я приготовил брандспойт.

От этих слов лицо Смита вытянулось.

Кэтрин с Раулем встали, каждый за свою черту.

— А вы? — обратился Смит к Ллойду, не решаясь ступить в круг.

— Мы с Шевель будем наблюдать за вами из аквариума, — небрежно ответил Ллойд. — Вы же не хотите подвергать опасности миссис Шевель? А я буду держать руку на пульсе, то есть, на брандспойте. Не трусьте, Смит, вставайте!

— Может, мистеру Смиту наблюдать вместе с нами из аквариума? — вмешалась Ася.

— А для чего тогда он нужен? — хмыкнул Ллойд. — Пусть побудет в роли мишени, сам напросился. Безопасность я гарантирую.

Так как на Смита были устремлены четыре пары глаз, ему пришлось встать в круг и уже оттуда выслушать инструкции Ллойда.

— Внимание, — произнес Ллойд, когда они с Асей закрылись в «аквариуме». — Главное, не переступать черту. Там, где стоит мистер Смит — критическая зона. А вы, Смит, если почувствуете опасность, прыгайте в круг. Начинаем.

Следуя инструкции, Смит вышел из круга и начал приближаться к Кэтрин. Когда он дошел до красной черты, он почувствовал, как в его голове загудел колокол. Смит закатился в приступообразном кашле и не сразу услышал окрик Ллойда:

— Отступайте, Смит, черт вас дери!

Смит попятился. Внезапно, он услышал за спиной звук гудящего пламени. Он развернулся к огню. Рауль увидел перекошенное от страха лицо преподавателя и в этот момент, в том месте, где только что был испытуемый, появилось чудище — огромное, темное, бесформенное, с горящими глазами и разинутой пастью, полной острых зубов. Из пасти вырвался леденящий душу рев и смолк.

Через мгновение наваждение рассеялось. Вместо устрашающего монстра, возле круга стоял Смит. Кэтрин с Раулем ошалело смотрели на него, а он вдруг закатил глаза, обмяк и повалился на пол.

— Что за чертовщина? — прошептал Ллойд, встряхнувшись от ступора.

Он посмотрел на Асю. Та, онемев от ужаса, не могла пошевелиться.