ТАЙНЫ КОЛЛЕДЖА

Ллойд ринулся в лаборантскую. Он присел перед Смитом на корточки, приложил пальцы к его шее, хмыкнул и, выпрямившись, пробурчал:

— Живехонек.

Ася тоже подошла к пострадавшему, села перед ним на колени и, всмотревшись в его побелевшее лицо, проговорила:

— Надо дать ему воды.

— А, может, полить его из брандспойта? — предложил Ллойд. — Мигом очухается.

Ася так посмотрела на Ллойда, что тот, стерев с лица ухмылку, распорядился:

— Девиль, принесите графин с водой из учебного кабинета. А вы, Кэтрин, принесите полотенце.

Пока студенты исполняли его распоряжение, оба преподаватели хлопотали возле Смита. Ллойд быстро расстегнул ему пиджак, Ася развязали галстук, а, так как пуговицы рубашки плохо поддавались, Ллойд разорвал ее одним рывком, оголив не только грудь, но и шею их коллеги.

— Что это такое, черт возьми? — выругался Ллойд, разглядывая шею Смита.

— Я такого никогда не видела, — призналась Ася, осматривая широкий, глубоко вдавленный, со странными углублениями внутри кольца шрам, опоясывающий всю шею.

— Я бы на вашем месте, к нему и на пушечный выстрел не подходил, — понизив голос, сообщил Ллойд. — Может, он не человек… Тихо, к нам идут.

Он быстро прикрыл воротом рубашки шею Смита, взял у возвратившегося Рауля графин, прямо из горлышка, набрал воды в рот и прыснул ею в лицо пострадавшего.

Смит застонал, пошевелился и кое-как разлепил дрожащие веки. Ллойд с графином стоял подле, готовый повторить водную процедуру. Но, тот, с помощью Аси, уже сел, принял от Кэтрин полотенце, утерся и повязал его себе на шею.

— Идемте, господа, — бодро приказал Ллойд. — Эксперимент объявляю удачно завершенным. Вы, Смит, держались молодцом. Все свободны.

Рауль пришел к Асе поздно, после отбоя. На часах была четверть двенадцатого, когда он тихонько постучал в дверь.

Ася открыла и приглашающим жестом показала на кресло. Заперев замок, она села в кресло напротив.

— Ты за ужином ничего не ел, — сказала она. — У меня есть печенье и конфеты. Мы можем попить чай.

— Нет, миссис Шевель, — отказался Рауль. — Я хочу рассказать вам историю, которую не смог рассказать при всех.

— Рауль, ты не обязан мне ничего рассказывать, — Ася накрыла его холодную руку своей теплой ладонью. — Это твоя личная жизнь.

— Нет, я хочу рассказать! Может быть, мне станет легче. Я несу это бремя всю свою жизнь, завидуя всем, у кого есть мать.