С запозданием открыла огонь немецкая миномётная батарея, но она была пристрелена на другой участок, мины рвались в воде и пока не представляли опасности для штурмующей группы. Красноармейцы, с примкнутыми штыками, бежали по мосту, многие падали и уже не вставали, остальные рвались дальше, пулемётчик перебрался через броню, протащил свою бандуру десяток метров, залёг среди мертвецов.
Немцы на правом берегу начали приходить в себя, их огонь становился плотнее, прошли потерю штурмового отряда, да и мины стали ложиться ближе к переправе - гибель понтона стало бы катастрофой. Красноармейцы залегли, не добежав до берега, ожесточённо отстреливаясь из трёхлинеек, надрывался пулемёт. Две полуторки с миномётной батареей выкатили из леса - теперь расчёты видели куда стрелять. Запас мин ещё не иссяк, огонь уплотнился, не смолкали испытанные ещё в гражданскую Максимы. Миномётчикам удалось накрыть батарею немцев, из-за мглистых строений, на дальнем берегу поднялась шапка дыма. Радостный крик завис над рекой, людская масса на понтонном мосту продолжала накапливаться. Поднялся политрук с наганом в лихо заломленной фуражке, заорал осипшим голосом - как ни странно, его не убили. Падали красноармейцы вокруг него, а он бежал, подволакивая ногу, размахивая своим наганом.
Передовые отделения уже перетекли на правый берег, оттесняли немцев, потерявших огневую поддержку, попятились солдаты вермахта - сдали нервы, пустились бежать, пропадая в дыму. Красная Армия занимала плацдарм, бойцы растекались по пространству, подгоняемые окриками командиров, скорчился радист под обрывом, передавая срочное донесение в штаб. Немцы предприняли отчаянную попытку скинуть прорвавшиеся подразделения в реку, их был около взвода: с перекошенными лицами, оборванные, грязные, измазанные кровью, они возникли из-за дымящихся строений и бросились в контратаку. Немцы бежали толпой - не было времени выстроиться, это была агония, их встретил кинжальный пулемётный огонь, мгновенно перебивший половину атакующих. Откуда-то сбоку подбежали красноармейцы, швырнули гранаты, после чего упали, закрывая головы. Из этого ада никто не вырвался, осталась только кучка истерзанных тел в униформе мышиного цвета.
Воодушевлённые маленькой победой, красноармейцы расширили плацдарм, переправлялись свежие силы, бойцы тащили пулемёты, полевые миномёты, участия в этом светопреставлении полковая разведка уже не принимала. Смертельно уставшие люди собрались на опушке, недалеко от дороги, упали в траву, закурили. Нервно смеялся корректен, икал Чусовой, прихрамывая подошёл Влад Дубровский - пуля действительно коснулась уха, но только ободрала кожу, он зажимал рану серым от грязи носовым платком, остальные были живы и здоровы. Невероятно, практически безнадёжный бой и отделаться только царапиной на ухе Дубровского, но силы были на исходе.
- Вот это да!.. - лениво пробормотал Конторович. - Как с того света вернулись.
Миномётная батарея противника была подавлена, левый берег немцы не обстреливали - им было не до этого. Из леса выдвигались свежие подразделения Красной Армии, часть уходила на переправу, другие устремлялись на юг по дороге, петляющей над рекой. Возможно это была авантюра, но отдельные подразделения, обороняющие Соловьево, они могли скрывать.
Передовой отряд, получивший подкрепление, расширял плацдарм в Ратниково. Остатки немецких частей откатились на запад и на юг, горели подожжённые грузовики, солдаты разворачивали захваченные немецкие орудия, горячку не пароли, терпеливо ждали пока подойдут основные силы. Боевой кулак наращивался: бронетранспортёр на понтонном мосту каким-то чудом удалось спихнуть в воду и теперь дорога была свободна, если не считать разбросанные повсюду тела. Проезд, по мере сил, освобождался, на мост въезжали грузовики с пехотой и миномётами, лёгкие бронеавтомобили. Командиры спешили - нельзя давать фашистам время отреагировать.
Удар в южном направлении был нанесён минут через пятнадцать - тремя колоннами: две из них шли по берегам, третья мобильная выдвинулась на запад, за Ратниково и ударила немцам во фланг. Работали минометы, грохотали отбитые у фашистов полевые орудия, весьма кстати оказалось, подоспевшая пулеметная рота. Все попытки гитлеровцев перейти в контратаку захлебывались в самом начале. Сопротивление на двухкилометровом участке было незначительным, оборонялись лишь разрозненные группы гитлеровцев, звуки боя откатывались к югу.
Рассвет уже вступал в свои права, когда штурмовые группы ворвались в Соловьево, где располагался штаб парашютно-десантного батальона СС, и с двух сторон атаковали переправу. Вывести её из строя немцы не успели - не так-то просто подорвать добротный каменный мост. На переправе имелись повреждения, но небольшие. Бронированной техники в этой местности у немцев не было, что сильно облегчило работу штурмовых групп. Но элитное подразделение СС оборонялось отчаянно. На подступах к переправе шёл тяжёлый бой, эсэсовцы не сдавались, пятились, смыкая поредевшие ряды, но продолжали сопротивляться. Активизировалась потрёпанная группа полковника Лизюкова, окопавшаяся в южных лесах, потерявшие надежду красноармейцы бросились на штурм, смяли жидкие пулемётные заслоны, ворвались в Соловьёво с юга.
Пехотный батальон, занимавший позиции между переправой и загнанными в леса, окруженцами 16-ой и 20-ой армии, оказался в безвыходной ситуации - он подвергся безжалостному миномётному обстрелу. Немцы выбегали из траншей с поднятыми руками, но пленных в этот день практически не брали - лишняя обуза. Врага добивали на открытом пространстве, войска закреплялись, готовясь держать ответный удар. Никто не сомневался, что немцы попытаются взять реванш, ударят с севера и северо-запада на восток, со стороны захваченного Смоленска. Устремились передовые отряды 16-ой армии, катили по полю полуторки, уцелевшие бронеавтомобили на базе командирских. К отдыхающим разведчикам подошёл представитель комсостава со шпалой в петлице: лицо осунулось, впали глаза, мятое обмундирование покрывал густой слой пыли.
- Встать! - скомандовал Шубин.
- Отставить!.. Лежите, - отмахнулся капитан. - А видок у вас, товарищи красноармейцы, хоть прямым рейсом в санаторий отправляй.
Шубину пришлось встать, пожать протянутую руку.
- Капитан Карпович, - представился офицер. - Заместитель командира сводной ударной группы, майора Талажко.
- Лейтенант Шубин, разведка 239-го отдельного полка. Выполняем приказ заместителя начальника штаба капитана Мезенцева: выяснить обстановку у переправы в районе Ратниково, определить пути подхода и в случае необходимости продержаться до подхода своих.
- Так это вы тут держались?.. - Карпович не поверил, смерил взглядом горстку бойцов, потом уставился на заваленный трупами мост. - Сколько вас было?.. Девять?.. Все живы?
- Так точно, товарищ капитан. Не хотели, но пришлось. Наши части задерживались, немцы уже переправлялись. Вот и… В общем действовали по обстановке.
- Немыслимо, лейтенант!.. - Карпович был сильно удивлён: - Ребята, да вы орлы! Мы спешили как могли, быстрее не удалось, дважды вступали в бой. Напишешь фамилии бойцов, лейтенант и себя не забудь. Буду хлопотать о вашем представлении к высшим наградам родины. Такое дельце вы, ребята, провернули.
- Пустые хлопоты, товарищ капитан… Делаем, что можем, - улыбнулся Глеб. - Вы владеете обстановкой, что происходит?
- Несколько минут назад я связался по рации с передовой группой. Переправу взяли - с большими потерями, но взяли. Теперь самое главное – удержать, дать время окруженцам покинуть район, там десятки, если не сотни тысяч людей: военные; гражданские; ряд учреждений, не успевших эвакуироваться; райкомы; горкомы со своими архивами и сотрудниками. Выходить будут не один день и всё это время нам надо держаться. Нас было около полка, пятую часть потеряли при штурме, но могли бы и больше. Немцы, в отличие от нас, потеряли здесь всё. Подошла группа Лизюкова, у него осталось три сотни бойцов. Будем налаживать оборону. Есть пулемёты, несколько орудий, противотанковые ружья. У генералов Лукина и Курочкина остались в окружении боеспособные подразделения, ими нужно грамотно распорядиться. Остаётесь с нами, лейтенант?