- Я кажется догадался, герр офицер! - встрепенулся худощавый караульный. – Мужики, у них же батареи там, озеро помните, ров ещё глубокий - его пленные рыли, их потом постреляли к чертям собачьим! Часовые стоят - не пускают никого. А дважды в день начинают палить, хоть уши затыкай. Может ему туда надо?
Полицай принялся объяснять: дескать, правильной дорогой идёте, господин гауптман, только нужно повернуть обратно, метров двести по дороге, повернуть направо, спуститься в низину; там будет озеро, обросшее камышами. Вот на дальнем его берегу и находится ров, где дислоцируется нужное вам подразделение. Только осторожнее идите, господин офицер, - часовые не любят, когда по ночам ходят - могут и выстрелить…
Офицер вникал туго, но вроде понял, сухо поблагодарил, отдал честь.
- Хайль Гитлер! - воскликнула вся компания, а заморыш ещё добавил: - Смерть жидам и комиссарам!
Офицер развернулся и растворился во мраке, - он прошёл метров сто, обернулся - на посту в зоне света ничего не менялось; зашевелилось что-то на обочине, показался смутный контур.
- Свои, товарищ лейтенант! Надо же, живым вернулись и никого не убили…
- Мы просто поговорили, Арсен. Люди там оказались отзывчивые, объяснили дорогу - в другой раз убьем. Давай уходить отсюда, а то поедут какие-нибудь черти.
Он быстро переоделся в кустах за проезжей частью; попутно изложил все, что удалось выяснить…
- Товарищ лейтенант, разрешите? - встрепенулся боец. - Я живо - одна нога здесь, другая там… Нужно подтверждение этих слов. Согласны? Полицаи могут что угодно наплести… Вы устали, посидите, а я сгоняю. Обещаю быть осторожным.
- Давай, Арсен!
Шубин сидел на камне за кустами и всё никак не мог унять волнение;холод пока не беспокоил. Снова пошёл колючий снег, в стороне проблескивали огоньки, доносился металлический лязг; хотелось курить, но нельзя. По дороге проехала машина, набитая солдатней, и снова все стихло…
Вартанян вернулся через полчаса - он бежал пригнув голову и тяжело дыша.
- Чуть не вляпался, товарищ лейтенант, а то пришлось бы этого громилу снимать. Не подкачали полицаи - правду сказали! За озером это, во рву, двенадцать орудий - длинные стволы под углом торчат в небо; три батареи расположены в шахматном порядке, на площади примерно в гектар; там фонари горят, солдаты службу несут; боеприпасы с машины разгружают. Сейчас разгрузят, проспятся, а утром опять вдарят по нам…
- Молодец, Арсен! Пошли наших бездельников будить, пока офицера в избе не хватились.
Разведчики расположились в перелеске, тихо разговаривали, даже девушка что-то ворковала и её слушали. Посмеивался Шульгин, пряча тлеющий окурок в рукаве.
- Совсем бдительность потеряли? - разозлился Глеб. - Отдыхаем и в ус не дуем? Запоминайте привязки к местности, на случай если добегут не все… Он перечислил топонимы: деревня Мухина; озеро к западу от населенного пункта, оно непременно должно присутствовать на картах крупного масштаба; западнее озера, дивизион тяжелых орудий; восточнее деревни, десяток тяжелых самоходок, которые тоже надо уничтожить!
- А вы неплохо сходили, товарищ лейтенант! - в глазах Насти Томилиной проблескивал ироничные огонек. – Нет, правда - чётко всё сделали! Будем надеяться, что самоходки до утра останутся на месте.
- Спасибо, товарищ красноармеец, ваши слова очень ценные для меня - просто бальзам на душу! – Шубин не отказал себе в порции сарказма. - А теперь уходим отсюда! Да смотрите, на радостях на немцев не нарвитесь!..
Труп офицера, кажется, обнаружили - в деревне зашумели, хлопнул выстрел, другой; Шубин мысленно чертыхался: «Какого черта? Офицер много часов провел на службе, почему не дают человеку спокойно отдохнуть? Или хозяева что-то вспомнили и вошли в дом?».
Группа миновала тёмный лес, на опушке залегла. В деревне гудели моторы – машины, набитые солдатами, разъезжались во все стороны; немцы выстреливали в воздух осветительные ракеты… Сменят ли они после этого дислокацию? Тяжелые орудия точно не увезут; дивизион самоходок неизвестно, - трудно предположить, что советская разведка забралась в такую даль. Офицера могли прикончить и местные жители, настроенные против немцев, и какие-нибудь заблудившееся красноармейцы…