В последующие полчаса нервы шалили как на первом экзамене. Разведчики ползли по буеракам, срывались на короткие перебежки; спасительные лес просто издевался, оставался все на том же месте. Проехала грузовая машина по проселочной дороге, окуталась дымом. Ночь, как назло, выдалась безветренной; ярко желтая луна - будь она не ладна, раздвинула облака и озарила округу. Добрались до леса, отдышались, дальше прошли вдоль опушки размеренной рысью. В округе ощущалось беспокойство: немцы не спали - запускали в небо ракеты; в деревнях мерцали огни; работали двигатели, но крупных передвижение техники в восточном направлении пока не отмечалось. В районе замерзающей речки пришлось засветиться, - мостик преодолели ползком, брода здесь не было, видимо, на этом участке их и засекли - полтораста метров открытого пространства - увидит любой, имеющий глаза.
До болота оставалось метров четыреста, а там полтора километра страха по гате - и они у своих, если снова с минными полями не нахимичили. Местность была изрыта: пригорки, канавы; слева по курсу шапка кустарника; крохотный лесок.
Вражеская полуторка показалась как снег на голову, видимо, шла в низине с погашенными фарами, а потом выскочила во всей красе метрах в трехстах, ушла с проселка, запрыгала по кочкам, - это явно были не учения! И, засекли чужаков: в кузове зашумели солдаты, не меньше отделения. Разведчики пустились наутёк в полный рост, ноги вязли в сырой глине. Из машины открыли огонь автоматчики, гулко начали бить карабины, пули свистели над головами…
- Ложись! - прокричал Шубин.
Горстка людей упала в грязь, открыла огонь по фарам: с треском разлетелся передний фонарь. Водитель переусердствовал с педалью газа - не успел затормозить, передние колеса провалились в яму, развалился передний бампер… Это была пусть небольшая, но победа - уже не раздавит колесами. Солдаты покинули кузов, рассыпались по полю; разведчики открыли плотный огонь; шансов уйти у них было немного - повсюду открытое пространство; до болот четыреста метров…
- Томилина! - проорал Глеб. – Уходи, это приказ! Доберись до наших, сообщи координаты цели, мы их задержим.
- Но, товарищ лейтенант… - девушка растерялась.
- Никаких «но»! Повторяю, это приказ! За неповиновение - расстрел на месте! Если повезёт, мы догоним тебя…
Он видел краем глаза как отползла девушка, а потом уже было не до неё, - немцы пошли вперед, путаясь в длинных шинелях; стреляли на ходу. Разведчики лежали за случайными укрытиями, огрызались автоматным огнем. Кармерзы бросил гранату, что-то выкрикнул в сердцах про Аллаха, но последний в этот час занимался другими делами. Граната взорвалась между враждующими сторонами, никому не навредила. Боеприпасы были на исходе – Шубин вставил в автомат последний диск, передёрнул затвор, теперь он стрелял короткими очередями, срывал голос в паузах между выстрелами…
- Всем отползать! Не лежать на месте и чтобы без паники!
Атака захлебнулась: два тела остались в буераках; остальные залегли, стали перекатываться все равно их было больше десятка. «Рус, сдавайся!», - кричали лужённые глотки. Пули свистели со всех сторон - вот и пришел его час, но сегодня он вроде не планировал! Перебежали Кармерзы с Вартаняном, дружно повалились в борозду и сразу же открыли огонь. Лейтенант упал на живот, пополз, извиваясь за ближайшее укрытие. Шульжину не подфартило, ведь сказано же: короткие перебежки - пуля сняла его на излете, он ахнул, осел на землю…
- Шульжин, куда?
- Да чёрт его знает, товарищ лейтенант. Слева всё горит - под плечо, кажется… Вроде на вылет…
На вылет - значит поживёт ещё, по крайней мере несколько минут разведчик мог передвигаться и даже стрелять с одной руки. К товарищу подполз Кармерзы, схватил за шиворот, стал оттаскивать.
- Товарищ лейтенант, прикройте нас! Я перетащу его, - от волнения усилился акцент.
Ругаясь, стали отстреливаться. Сначала у Шульжина закончились патроны, потом у Кармерзы.
- Мужики, гранаты есть? - гаркнул Шубин.
- У меня есть одна, товарищ лейтенант, - слабым голосом отозвался Шульжин. - Вы уходите, я их задержу.
- Арсен, патроны есть?
Неподалёку прогремела короткая очередь и автомат заткнулся, хотя ему явно было что сказать.