— Это что — усоды? — изумленно пробормотал Туф. — А где наши?
В самом деле, между домиками копошились и хозяйничали малорослые «слоники» — теперь это видел и Петрович.
— Они с оружием! — воскликнул Туф. Хенд пробормотал что-то злое и неразборчивое.
Их уже заметили, и навстречу вышла целая группа. Оказалось, усоды не только вооружены огнеметами, на них были одинаковая форма и шлемы. Они смешно подпрыгивали, торопясь навстречу путникам, только никому было не до смеха.
— Остановитесь, — идущий впереди усод выставил перед собой маленькую ладошку. Его хоботок трепетал, как хвост пойманного пескаря. Видимо, он тут был начальником. Остальные переминались за его спиной, суетливо водя по сторонам стволами огнеметов.
— Вы кто такие? — с возмущением произнес Туф. — Где сторожевой гарнизон?
— Мы — сторожевая группа временной комендатуры! — напыщенно ответил усод-начальник. — Мы действуем по приказу временного префекта и представляем здесь закон…
— Вы — чучела огородные! — возмущенно прервал его Туф. — Кто дал вам право меня останавливать?! — Петрович заметил, что Хенд дернул его за край плаща, но безуспешно.
Усод запнулся и глянул на Туфа с негодованием, но совладал с собой.
— Все, кто пересекает эту границу, обязаны подчиняться чрезвычайному гражданскому уставу. Вам всем надлежит сдать оружие или покинуть территорию…
— Что?! — Туф прямо-таки выкатил на него глаза. — Тебе — мое оружие?!! Да я сейчас возьму тебя за нос, раскручу и в реку заброшу, ты, насекомое!..
— Заткнись, — едва слышно процедил Хенд, поглядывая куда-то в сторону.
Петрович тоже туда посмотрел. И сразу увидел, что из-под навеса за ними наблюдает некто в длинном черном одеянии с большим капюшоном, под которым не видно глаз. Это был гурцор.
— Туф, успокойся, — испуганно пробормотал Петрович, но тот никого не слышал. Он соскочил с крила и столь решительно шагнул к усоду, что тот попятился. Остальные испуганно вздернули огнеметы, но стрелять не решались.
— Оружие тебе? А уши тебе не завязать под мышками? — он продемонстрировал свой кулачище и сделал движение, будто засучивает рукав.
— Хэй! — неожиданно крикнул усод, пятясь к своим.
На его место выскочил один из его товарищей и швырнул что-то в лицо Туфа, какие-то семечки или мелкие камешки.
Туф крякнул и вдруг застыл, словно парализованный. Он пыжился, выдавливал из себя натужное пыхтение, но не мог сдвинуться ни на шаг.
«Темные штучки», — ахнул про себя Петрович.
— Редре, прошу вас, не нужно! — это был голос Хенда.
ebooksa