Легионы хаоса

Алика оказалась права. Влад никогда не слышал о Газовых болотах, он представлял, что там безлюдные заброшенные места, но все оказалось не так.

Часа через три они вышли к большому мосту, через который шла дорога на болота. В обоих направлениях двигались повозки с людьми. Люди были странно похожими — одинаково просто и неброско одеты, с невеселыми лицами, в усталых позах. Они напоминали каторжан. Немало было и пеших странников, таких же понурых, нагруженных непонятным скарбом, бредущих не глядя по сторонам.

Влад и Алика молча шли среди них, ничем не выделяясь. Дорога казалась бесконечной. Окрестные виды взгляд не радовали — жиденькие кустики на каменистых склонах, да нескончаемые кучи мусора на обочинах. Запах заметно усиливался с порывами ветра.

Наконец показались сами болота. Начались они с обширных луж грязи, которые все ширились, сливались, превращаясь в грязевые озера. Кое-где на островках стояли шалаши, дымились костры.

В грязи ковырялись люди. Они что-то искали, просеивали через сита, разминали грязь в руках. Владу казалось, что именно так намывают золото.

— Делянки пошли, — ответила на его молчаливый вопрос Алика. — Пока — ничьи, здесь кто угодно работать может. Дальше все строже будет.

— Какие делянки? Что эти люди ищут?

— Червяков ловят, конечно.

— Зачем?

Алика посмотрела на него со скептическим прищуром.

— А вот интересно, ты магистр по каким наукам? Если даже этого не знаешь.

— В червяках точно не разбираюсь. Что за червяки? Медицинские пиявки, что ли?

— И медицинские тоже. Всякие. Ведуны их обучают и за жуткие деньги потом перепродают.

— Кого?! — у Влада сделались круглые глаза.

— Да червяков! Что непонятного? Можно подумать, в тебе нет ни одного червяка.

— Если ты про глистов, то сроду не водилось.

— Каких еще глистов. Я про умного червяка, — Алика постучала пальцем по виску. — Который вот здесь.

Влад запоздало вспомнил про какую-то скользкую штуку, которую ему сунули в ухо в самый первый день. Почему-то стало не по себе. Ему и в мысли не приходило, что у него в голове живет тот, кто раньше ползал в болотной грязи.

— Осторожно ты! — крикнула вдруг Алика и дернула Влада за рукав к обочине.

Раздался скрежет, и в паре шагов от Влада затормозил угловатый самоход, похожий на детский паровозик. Он наверняка работал на темной энергии — иначе Влад заранее услышал бы шум двигателя и отошел.