Легионы хаоса

Потом произошла катастрофа. Неповоротливый Туф что-то там задел — только этим объяснялся грохот и звон стекла, разорвавший воздух над переправой.

Петрович оцепенел. Секунду в воздухе висела напряженная тишина, затем пост пробудился. Послышались голоса и топот, в стойле зарычали крилы, а за забором вдруг трубно завыло сторожевое чудище.

— Что ж ты, твою-то мать?.. — простонал Петрович.

Нужно было бежать. Туф это натворил — ему и разгребать. Так подсказывал разум. Но бежать Петрович не мог. Невыносимой казалась ему мысль бросить приятеля, когда все уже почти закончилось, когда до свободы оставалось всего-то несколько шагов.

И все-таки нужно было бежать. Петрович последний раз окинул взглядом двор и постройки, успел отметить мельтешение химических фонарей в окнах. Где-то уже хлопнула дверь, свет мутным пятном вылился на улицу.

В тот же момент Петрович увидел Туфа. Тот неуклюже бежал к нему, волоча за собой крила. За спиной болтался на одной лямке ранец, он явно мешал бежать.

Туф остановился, с натугой задрал ногу и взгромоздился на крила.

— Давай ко мне! — крикнул он Петровичу.

— Ты что?! Как?

— Не болтай, лезь, говорю.

Метрах в пятнадцати из-за угла выскочили трое усодов с фонариками. Рассуждать было некогда — Петрович, собрав все свои силы, сиганул на животное.

Прыжок получился неловким, да и сидеть вдвоем на криле было совсем неудобно. Петрович и не сидел, а просто лег поперек, схватившись за шерсть.

Крил уже набирал скорость. Чувствовалось, как тяжело ему тащить непривычную тяжесть — вся его упругая прыгучесть сразу куда-то делась.

Перед забором крил чуть замедлился, присел — и наконец прыгнул. Прыжок показался невероятно долгим. Когда ноги животного вновь коснулись земли, Петрович ощутил, как что-то обожгло шею. И лишь мгновение спустя услышал грохот выстрела.

Он не испугался, поскольку знал — выстрел с такого расстояния вряд ли ощутимо повредит. Разве что ожог будет досаждать.

Вновь завыл сторожевой монстр — на этот раз так, что крил сбился с шага, шарахнувшись в сторону. Оба седока удержались. Выстрелы стали довольно частыми, только опасности от них было все меньше и меньше.

— Ушли, ушли, ушли… — возбужденно повторял Туф.

— Подожди радоваться, — хотел сказать Петрович, но не смог. Костлявая спина крила больно давила на грудь.

Навстречу им уже скакал Хенд с крилом Петровича. И это было очень вовремя — на переправе усоды седлали своих животных, и погоня могла быстро закончиться в их пользу.

…Через полчаса крилам дали отдохнуть. Трое всадников медленно двигались вдоль берега, присматривая место для костра и ночлега.