Усод-водитель высунулся из бокового окошка и нетерпеливо махнул рукой, требуя освободить дорогу. Влад поспешно отошел подальше на обочину. Самоход возобновил движение.
Влад вдруг заметил, что из того самого окошка на него кто-то смотрит. И это был не просто случайный взгляд — его пристально рассматривали, изучали, словно хотели просмотреть насквозь.
Когда окошко оказалось точно напротив, Влад увидел обладателя взгляда — это был гурцор, без маски. В этот момент у Влада вдруг что-то поплыло в голове, словно от стакана крепкого спиртного на пустой желудок. Наваждение длилось несколько секунд и закончилось, когда самоход уже укатил далеко вперед.
— Да что с тобой?! — оказалось, Алика трясет его за плечо.
— Не знаю… — Влад помотал головой. — Нашло что-то… словно мешком по голове дали…
— Ладно, пошли… не засыпай посреди дороги больше, ладно?
Они не прошли и двух шагов, как откуда-то раздался ликующий крик «Алика!». Влад обернулся и увидел, что позади остановилась повозка с людьми и от нее к ним бежит молоденькая девчонка, на вид — Аликина двойняшка. Такая же невысокая, худенькая, наголо стриженная. И так же неброско и практично одетая.
— А я тебя не узнала сначала. Смотрю — стоит кто-то. Пригляделась — да это же ты!
— Авра! Откуда ты взялась? — Алика была не на шутку удивлена.
— Садись к нам, подвезем. Ты вообще-то куда? А… — девушка замолчала, уставившись на Влада.
— Мой друг, — поспешно объяснила Алика. — Мы вместе…
— Садитесь, раз друг!
Запряженная медлительным чапом повозка скрипнула и покатилась, перемалывая дорожную пыль. Влад устроился не слишком удобно, но это было лучше, чем топать пешком.
Алика и ее подружка тараторили, перебивая одна другую. Влад еще в первую минуту понял, что они вместе учились в Островной школе. Теперь он узнал, что Авра на болотах занимается тем же, чем и все остальные, — ловит жуков и червяков.
— У нас делянка хорошая, ее темные держат, — вполголоса рассказывала Авра. — С каждого просева хоть что-нибудь, да есть. Потому и отдыхаем часто. Здесь отдыхать больше надо. За пять дней голова так пухнет, что ни спать, ни говорить не можешь.
Влад и сам заметил, что у людей, движущихся со стороны болот, вид какой-то одуревший и подавленный.
— Только что гурцора видели, на самоходе, — вспомнила Алика. — Не твой хозяин?
— Их тут полно стало, — понизила голос Авра. — Выкупают лучшие делянки, везде ставят свои железные домики — надолго устраиваются. Никогда такого не было. Интересно, к чему это…
Алика покосилась на остальных пассажиров повозки.
— Потом поговорим, — шепнула она.
ebooksa