— Я… не справился… меч был… сильнее меня…
— И все же ты почти одолел его. Если бы он подчинил твою душу, ты не пощадил бы никого. Так что не казнись. Тебе досталась самая тяжелая ноша, однако ты преодолел себя. Долгой тебе жизни, витязь. — Хранитель поклонился еще раз, прищурился: — На свадьбу позовешь?
Дмитрий растерянно посмотрел на Катю, на волхва:
— Да, конечно…
— Тогда еще встретимся.
Хранитель мечей кивнул и исчез.
Мужчины посмотрели друг на друга, перевели взгляды на капитана Коряцкого.
— И все же ваше Испытание… — начал Северцев хмуро.
Сундаков остановил его жестом:
— У нас был выбор?
— Разумеется, — кивнул капитан спокойно. — Вы могли бы и не рисковать, попытаться найти меня, предупредить и ждать, что выйдет.
— И все же вам надо было сразу все объяснить…
Капитан Коряцкий поиграл бровью, разглядывая смурные лица путешественников.
— Мы и так открылись вам слишком рано. Вы еще не научились решать проблемы до их возникновения. Надеюсь, научитесь. Пойдемте, я провожу вас.
— Мечи… — спохватился Сундаков.
— Замкните их.
Северцев посмотрел на лезвие своего меча, провел по нему пальцем, заметил взгляд капитана и подошел к столбику. Примерился, одним движением вогнал меч в середину столба. Столбик-орт окутался сеточкой молний, вверх поднялась струйка дыма.
— Задатки у вас есть, — усмехнулся Коряцкий. — Не каждому дано вставлять мечи в замковые орты, ведь это не простые камни, какими они кажутся, а заговоренные.
Сундаков молча нашел пустой столб, одним ударом вонзил меч Руслана в столб по самую рукоять. Вспыхнули и погасли красивые змейки молний. Виталий задумчиво постоял у столба, посмотрел на Северцева.
— Не предполагал, что мне когда-нибудь понадобятся навыки мечебоя.