Ангелофрения,

Лукавый молниеносным движением хватает Баттона крокодильими челюстями поперек туловища и швыряет о стену станции.

Та «особая энергия», которую Магдалина вытянула из кольца командира наемников, приходится кстати. Магдалина собирает ее в сгусток и выбрасывает из ладони левой руки. Сияющий ослепительным солнечным светом луч рассекает воздух, на миг соединяя Магдалину и Лукавого снова. У основания бронированного черепа Червя появляется дыра с оплавленными краями.

– Книга! – кричит Магдалина. – Бросай мне!..

– Не смей! – заглушает ее своим ревом вестник и тут же кидается на Червя. Вонзает в дымящееся отверстие меч; со скрежетом режет металлом металл.

Лукавый оплетает вестника кольцами, как удав. Из зазоров между сегментами его чудовищного тела льется пар: он словно намеревается сварить вестника заживо.

Вестник силится разорвать смертельные объятия. Он кричит, но не как человек, а как раненый зверь: так пронзительно и высоко, что Магдалина ощущает боль в барабанных перепонках.

Вспухает облако пара, из его клубов во все стороны летят обломки Червя: вестник смог разорвать объятия. К его ногам с тяжелым стуком падает отделенная от тела «крокодилья голова». Вестник наступает на шишковатый лоб, выдергивает меч, застрявший между затылком и первым сегментом шеи.

Он идет к Магдалине. Его глаза белы от гнева, в них Магдалина читает приговор.

– Пособница… – бросает, точно сплевывает, вестник и отводит руку для удара.

Его голос, ярость и решимость парализуют волю Магдалины. Все, что она может, – лишь закрыть глаза.

…Ее спас Роланд. Снова пригодилась книга: золотое лезвие – помятое, но все еще опасное – оставило глубокую зарубку на металлизированной обложке.

– Прочь! – сквозь стиснутые зубы выпалил вестник. – Иначе кара падет и на твою голову!

Роланд попытался отпихнуть вестника, однако это было все равно что стараться передвинуть паровой танк вручную. И тогда он закричал:

– Магдалина, беги! Я задержу!

Вестник покачал головой, а затем выдернул книгу из рук Роланда: легко, словно у ребенка отобрал.

– Нет, – Магдалина шагнула вперед. – Он пришел разрушить мир! Я здесь, чтобы остановить! Остановить!

Ее взгляд встретился со взглядом вестника.

– Пособница Врага Сущего! Дерзость твоя не знает границ! – проговорил вестник, а затем отбросил Роланда, ударив наотмашь злополучной книгой. Роланд упал возле края, инерция толкнула его вперед, и он повис, схватившись за решетку платформы.

Вестник перехватил меч. Лезвие описало полукруг.

– Ваш мир – рассадник зла, – слова давались с трудом; ненависть душила, заставляла глаза сиять ярче грозы. – Враг выращивал вас, словно морковь на грядке. Безнадежные человеческие души были нужны, чтобы пополнять воинство! – он указал мечом в сторону красного сияния, исходящего из портальной пирамиды. – Пополнить армию смерти, которую он намеревался повести на новую войну с нами, с вестниками, во имя захвата власти в каждой из множества Вселенных!