Нат кусала губы, чтобы не расхохотаться. Уэс вел себя весьма убедительно: она и не подозревала, что он настолько талантливый мошенник! Выгорит ли у него дело? Убедит ли он охотников, что Нат тоже выехала на снежное сафари? Она смотрела, как он наставляет на организатора указательный палец. Нат отметила, что этот тип напоминал широкий и массивный шкаф. И возле него крутилось еще несколько человек – совершенно бесстрастных, с огнестрельным оружием. Однако Уэс не отступал, несмотря на то, что противники казались сильнее.
– Вы и так получили шкуру! Забирайте ее и уматывайте! Этот – мой. Пусть повесит голову у себя дома и хвастается друзьям, что завалила беляка. Если хотите взять его себе, оплатите мне поездку! Она-то теперь точно не заплатит!
Проводники смерили взглядами команду Уэса. Парни широко ухмыльнулись. Туристы протестующе взвыли: проводники погнали их обратно к джипам.
Уэс повернулся к Нат:
– Хочешь медведя?
Она выдавила смешок, хотя зрелище ее ужасало.
Но зверь был так прекрасен!
– Думаешь, они купились? – спросила она.
Он тряхнул головой.
– Кто их знает. Я столько раз устраивал похожие аферы, что перестал задумываться.
Парни забросали медведя снегом, устроив ему нечто вроде погребения, а потом залезли в кабину вездехода. Освободив колесо и избавившись от охотников, они снова отправились в путь.
Глава 15
Трясун остановил вездеход еще раз, чтобы попытаться залатать пробитый бак. Они оказались неподалеку от бывшего Корея-тауна: когда-то здесь петляли улочки с недорогими ресторанчиками и иностранными посольствами. Было ясно, что если у Трясуна не получится выжать из двигателя еще милю, они будут вынуждены идти пешком. Отряд рассыпался по местности: парни стали бродить вокруг занесенных снегом домов, а Нат несла караул около вездехода. Она поняла, что дело затянется, и поэтому достала из рюкзака книгу.
– Ты умеешь читать! – удивленно констатировал Уэс.
– Да, – призналась Нат со смущенной улыбкой. – Миссис А… дама, которая меня вырастила… она меня научила.
Книга оказалась одной из немногих вещей Нат. Это был сборник стихов из архивов.
– Счастливица! – сказал Уэс.
– Теперь мне есть чем заняться, – откликнулась она, стараясь особо не подчеркивать свое умение.
Грамотность упала до невероятно низкого уровня. По правде говоря, смысла в чтении уже не осталось: информацию передавали по сети в форме видео и картинок, а если появлялась нужда в письменном сообщении, то население использовало сплав символов и аббревиатур, которые заменили в школах традиционное обучение письму и чтению. Предполагалось, что текстлих, который исчезнувшие интеллектуалы и ученые сравнивали с египетскими иероглифами, изобрела пара подростков с наладонниками еще до эры Большого Мороза. Современные рночи – «развлечения на основе чтения» – основывались исключительно на текстлихе, но Нат почему-то не могла всерьез заинтересоваться историей под названием!<3 ☺.
Кроме того, самые скачиваемые рночи были из Сианя. Скучные «производственные» романы посвящались исключительно тому, как преуспеть в этом мире и наколоть крупную корпорацию. Капиталистические учебники, только и всего! Те книги, которые нравилось читать Нат, написали люди, которые жили очень давно. Песен, кстати, тоже не существовало: современные поп-звезды были, если можно так выразиться, «декоративными»: они подавали аудитории музыку другой эпохи как нечто новое. Казалось, с приходом льда погибла даже фантазия.
ebooksa