– Пугала! – ругнулся он. – Будем надеяться, что они нас не заметят.
Он взял бинокль, чтобы получше их рассмотреть. Странные существа были одеты в обноски. Они хромали и ковыляли, судорожно дергаясь. Некоторые оказались не выше детей, другие – высокие и похожие на привидения – брели рядом и мотали головами с тусклыми соломенными волосами.
А он не свихнулся: лозы действительно шевелились, раскачивались сами по себе.
– Пугала? – переспросил Фарук.
Трясун напел какую-то мелодию.
– Знаешь старую песенку? Ах, напугалася я!
Он опять запел, подпрыгивая на сиденье и размахивая руками. Братья Слейн дружно расхохотались.
– Ладно, хватит! – проворчал Уэс.
– Огни, которые горят ночью, – от них? – спросил Фарук.
Уэс ответил ему не сразу.
– Никто, в принципе, не знает.
– Но что их сделало вот такими? – продолжал расспросы Фарук.
Команда притихла и начала пристально вглядываться в вереницу живых пугал.
После долгого молчания Уэс произнес:
– Военные проводят здесь кучу химических испытаний. А может, их накрыло радиоактивными осадками. Правительство помалкивает и не подтверждает ни одну из версий. Но могу поклясться: они до смерти стращают тех, кому посчастливилось с ними столкнуться. Считается, что именно поэтому армия и пустила в дело нанороботов: пугала внушили страх слишком многим. И патрулей тут мало именно из-за них.
Уэс объяснил, что уход из Мусорной Земли военные официально объясняли спровоцированной токсинами шизофренией. Вещества, оставшиеся после ядовитых потопов, якобы вызывали у людей безумие. Однако в официальных бумагах не было упоминаний о пугалах, спотыкающихся среди мусора. А спустя несколько лет военные разработали оборонную систему на основе роботов. Взрывающиеся бомбы и прочие «игрушки» не страдали от ночных кошмаров и не вопили при виде пугала.
– Дурная новость, босс, – сказал Трясун и показал на приборную панель. – Похоже, у нас утечка бензина. Наверное, пуля бак задела. Теперь мы вряд ли до берега доберемся.
Уэс понял, что им еще повезло, раз они смогли доехать сюда на своем скудном топливном запасе.
– Сколько у нас?
– Максимум на три мили.
ebooksa