Капитан коснулся передатчика в ухе, вслушался и вздрогнул.
– Сир, на шаттле был взрыв! Думаю, это саботаж.
Придворные ахнули и выжидательно посмотрели на императора. Тот старался быть спокойным. Заставляя себя говорить сдержанно, он сказал:
– Нас предупреждали об опасностях Арракиса, но все будет хорошо. Капитан, подготовьте нашу эвакуацию.
– Сир! Шаттл не может лететь! Уничтожен двигатель.
– Уничтожен? Вы хотите сказать, что его нельзя отремонтировать?
– Уничтожен, сир. Мы в ловушке.
– А мы увидим червя? – спросила одна из исполнительниц с балисетом таким тоном, словно искала вдохновения для новой песни, а собственная безопасность ее нисколько не заботила.
– Я уверен, мы увидим червя с эвакуационных кораблей. Бригадир, куда идти для подготовки к эвакуации?
Начальник бригады, нервничая, выкрикивал в микрофон приказы.
– У нас не хватит места для эвакуации ста дополнительных пассажиров.
– Эвакуационные корабли не отвечают, начальник, я не могу их активировать! – крикнул один из рабочих.
Кто-то еще крикнул:
– Червь будет здесь через пять минут!
На командной палубе послышался голос Венпорта, доносившийся сквозь треск.
– Император Коррино, прошу прощения, но неотложные дела потребовали моего отъезда. Я хотел бы сообщить вам это лично. – Голос звучал дерзко. – Я решил не принимать императорского решения о реквизиции моего бизнеса с пряностью. Здесь, на Арракисе, власть определяется не титулом и не происхождением, но действиями, ресурсами и тщательно продуманными планами.
Сальвадор не понимал, о чем говорит этот человек.
Венпорт продолжал:
– Бригадир Окарр, груз пряности благополучно сброшен. Вы и ваши люди хорошо служили «Комбайнд мерчантайлз» и принесли нам большую прибыль. Вам просто не повезло, что вы работаете сегодня, но я щедро компенсирую вашим семьям утрату. Император Коррино… наслаждайтесь экскурсией.
Бригадир выкрикивал в микрофон проклятья. Солдаты окружили императора, защищая его, хотя рядом с ними он не чувствовал себя в безопасности. Рабочие фабрики были в полной панике. Одни молились, другие бегали по командной палубе, но найти безопасное место было невозможно.