– Я ненавижу тебя, – сказала я Эммори со смехом.
– Врешь.
Я пролетала сквозь внешние грани затухающих звезд, в одной рубашке заходила в логово врагов и выходила со сделкой в кармане, которая кормила мою команду целый месяц. Я смотрела в глаза смерти столько раз, что теперь даже сосчитать не смогу. Но узлы сильного напряжения, стягивающие мое сердце в связи с предстоящей свадьбой, ежеминутно грозили мне падением на пол. Мои ладони вспотели, и я старалась удержаться от желания вытереть их о сияющее бриллиантами зеленое сари, на котором Стася старательно поправляла складки. Моя горничная превзошла саму себя, подбирая мне наряд к торжеству. Золотая кайма была вручную сплетена старушкой из маленького магазинчика на краю столицы, расположенного недалеко от отеля. Она была неимоверна счастлива одолжить мне одеяние для свадьбы. Украшения, которыми я была увешана с ног до головы, – результат коллективных усилий всех матриархов. Они просто отдали все, что у них было. Единственное предложение, которое я отклонила, – изготовление новой короны. Выкидывать деньги на такую ерунду, когда нам нужно было восстановить полстолицы, не имело смысла. Я была Императрицей. Мне не требовался кусок металла на голове, чтобы это доказать.
С момента, как я очнулась в госпитале, прошло две недели. Почти три с того мгновения, когда я перерезала Уилсону глотку ножкой винного бокала. Если верить Даилуну, данный факт сделал меня еще более легендарной личностью. Я удачно использовала такую не слишком благородную славу, чтобы заткнуть оппозицию, протестующую против назначения главы Апджа принцем-консортом. Протест выражали, в основном, старейшие члены Совета матриархов на изнурительном долгом собрании о преимуществах грядущих изменений для Индраны. Я получила поддержку от новых членов Совета, а также от членов Малого Совета, но даже если бы ее и не было, свадьба все равно бы состоялась. Пришло время предпринять финальный шаг и создать новую императорскую семью, которая станет прочной базой для грядущих перемен.
– Ты заканчиваешь?
Стася потянулась и пригладила узел волос на моем затылке.
– Да, ваше величество.
Мы так и не поговорили о том, почему она не хочет лететь с Фазе. Я предложила отпустить ее с занимаемой должности, но она только улыбнулась и молча продолжила причесывать мои волосы.
Я уставилась на свое отражение в зеркале, с трудом узнавая женщину, глядящую на меня оттуда. Ее короткие волосы были уложены в узел на затылке и оставляли открытым лицо с острыми чертами и усталыми глазами. Белая чоли была сшита из материала, повторяющего рисунок нижней юбки. Само сари отливало чистым изумрудным цветом. Она выглядела царственно и уверенно, как настоящая чертова Императрица.
Выпрямив плечи, я сказала себе:
– Ладно, сделаем это.
Семеро моих телохранителей, одетые в стандартную матово-черную форму с алыми манжетами, выстроились в линию вдоль стены храма. Привыкать им пришлось только к одной новой детали – пиджак с левой стороны теперь украшали изысканно вышитые звезды. Как только я вошла, они вытянулись по струнке.
– Дви, – сказала я, касаясь затылка только что назначенной на должность Гиты и прижимаясь лбом к ее лбу. Она повторила мой жест, и я почувствовала ее теплые пальцы на шее.
Продолжив путь, я смотрела на них: Икеки, Иза, Индула, Киса, Зин и, наконец, мой экам. Но слишком многих мы потеряли: Пезана и Раму, Уиллимет и Элизу, Джета, Каса. И всех остальных. Мне пришлось использовать смати, чтобы всех их вспомнить.
По моей щеке скатилась слеза, и я прижалась лбом к Эммори, который стер влагу пальцами и запустил руку в мои волосы. Затем он опустился на одно колено и произнес:
– Ваше императорское величество, сияющий свет Индраны, мы навсегда ваши преданные телохранители!
Остальные ответили согласным гулом.
– Мы благодарим вас за службу. – Я притворилась, что слова не застревают у меня в горле, а слезы не собираются литься из глаз. Дождавшись, пока все они встанут с колен, я указала на лестницу: – Может, пойдем?
Крошечная улыбка появилась в уголке губ Эммори, и он махнул головой Зину и Кисе в молчаливом приказе, чтобы они возглавили колонну. Альба встретила нас у подножия лестницы и указала на основной зал храма:
ebooksa