Чужие

– Внимание, внимание. Началась финальная стадия заправки. Пожалуйста, потушите сигареты и уберите легковоспламеняющиеся вещи.

Бишоп не мог видеть, как запускались двигатели, и не слышал объявления сигнальной системы. Тем не менее, он был удовлетворен. Показания индикаторов были более красноречивыми и эмоциональными, чем какой-нибудь сонет Шекспира. Синтет знал, что челнок подготовлен к старту, и процесс заправки идет по плану, заключенному в консоли управления. Андроидам и живым там было нечего делать. Ему не нужно было лично присутствовать на борту. Портативный передатчик был его электронным суррогатом. Он передавал Бишопу все, что тот хотел знать. И передавал наилучшим образом.

XII

Рипли не собиралась спать. Ей хотелось лишь побыть немного рядом, разделить немного тепла и моменты тишины с этой девочкой. Но ее тело знало, что ей нужно, лучше, чем сама женщина. Когда она ослабила контроль и дала возможность телу самому управляться со своими потребностями, оно мгновенно взяло верх.

Рипли внезапно проснулась и чуть не ударилась головой о нижнюю часть койки. Она очнулась ото сна мгновенно.

Тусклый свет проникал из медицинской лаборатории в операционную. Взглянув на часы, она с удивлением обнаружила, что прошло больше часа. За это время смерть могла как явиться, так и отступить, но, судя по всему, никаких изменений не произошло. Никто не пришел, чтобы разбудить ее, и в этом не было ничего удивительного: головы товарищей были заняты более важными вопросами. Сам факт, что ее оставили в покое, уже был хорошим знаком. Если бы последний бой уже начался, Хикс или кто-нибудь еще наверняка бы уже выдернул ее из теплого уголка под кроватью.

Она осторожно отстранилась от Тритончика, которая спала, далекая от одержимости временем, охватившей взрослых. Прежде чем развернуться и вылезти из-под койки, Рипли убедилась, что куртка на девочке застегнута до самого подбородка. Разворачиваясь, она еще раз бросила взгляд на лабораторию и замерла. Ряд стазис-цилиндров стоял прямо в проходе, который вел в центральную часть комплекса «Хадли». У двух из них, темных, были откинуты крышки, силовое поле было неподвижно. Оба были пусты.

Едва осмеливаясь дышать, она попыталась заглянуть в каждый темный угол, под каждую стойку и каждую кучу оборудования. Не в силах пошевелиться, она лихорадочно пыталась оценить ситуацию, слегка подталкивая левой рукой девочку, спавшую позади.

– Тритончик, – прошептала она.

Могут ли эти твари улавливать звуковые волны? Видимых ушей у них нет, как и других очевидных органов слуха, но кто знает, при помощи каких основных чувств чужие интерпретируют окружающую среду.

– Тритончик, проснись.

– Что? – девочка перевернулась и сонно потерла глаза. – Рипли? Где…

– Шшш, – Рипли поднесла палец к губам. – Не шевелись. У нас проблемы.

Глаза девочки открылись шире. Она ответила кивком, окончательно проснувшись и насторожившись, как и ее защитница. Рипли не пришлось дважды просить малышку вести себя тихо. Кошмар, пережитый ею в одиночестве глубоко среди воздуховодов и коммуникационных каналов, которые избороздили колонию вдоль и поперек, в первую очередь научил ее жизненной важности молчания. Рипли указала на открытые цилиндры. Увидев их, Тритончик снова кивнула. Она не могла позволить себе захныкать.

Они лежали, прижавшись друг к другу и вслушиваясь в темноту, пытаясь уловить звуки движения и наблюдая за тенями низко склонившихся приборов, носившимися туда-сюда по полированному полу. Рядом вовсю гудел обогреватель.

Рипли глубоко вдохнула, сглотнула и начала двигаться. Вытянувшись, она ухватилась за пружины с нижней стороны койки и попыталась отодвинуть ее от стены. Металлический скрип ножек, царапавших пол, звучал пронзительно громко в тишине.

Когда зазор между спинкой кровати и стеной оказался достаточно широким, она осторожно скользнула вверх, прижимаясь спиной к стене. Правой рукой она потянулась за импульсной винтовкой, ее пальцы шарили по простыням и одеялу. Винтовка пропала.

Она разглядела борт кровати. Сомнений нет, она оставила винтовку здесь, на матрасе! Ее внимание привлек слабый намек на движение, и женщина резко повернула голову влево. Как только она это сделала, нечто, состоящее исключительно из ног и чистого зла, прыгнуло в изножье кровати со своего насеста. Рипли издала приглушенный крик, полный ужаса, и, пригнувшись, подалась назад. Жесткие когти щелкнули рядом с ее волосами, и тошнотворная фигура прыгнула на стену там, где мгновением раньше была ее голова. Когти скользили, пытаясь ухватиться за что-нибудь, и в то же время пытались найти самое уязвимое место – лицо, которое показалось из-под кровати секунду назад. Вертясь, словно сумасшедшая, и зарываясь пальцами в пружины, Рипли нырнула вниз и двинула койку назад, прижав чудовище к стене буквально в нескольких сантиметрах от своего лица. Конечности твари дергались с маниакальной свирепостью, а мускулистый хвост лупил по пружинам и по стене, словно бешеный питон. Монстр издал визжащий пронзительный звук, что-то среднее между визгом и шипением. Рипли вытолкнула Тритончика и, яростно вертясь, выкатилась из-под кровати следом за ней. Освободившись, она уперлась руками в бок кровати и сильнее прижала ею застрявшего лицехвата. Потом, осторожно рассчитав движения, опрокинула кровать и сумела прижать его металлической стойкой.

Подтащив Тритончика к себе, Рипли бросилась прочь от перевернутой койки. Ее глаза находились в постоянном движении, оценивая каждую тень. Она осмотрела стенной шкаф и заглянула в каждый угол. В воздухе лаборатории разливалось нехорошее предчувствие. Пока они отходили, лицехват, продемонстрировав ужасающую силу для такого небольшого существа, сбросил придавившую его кровать и бросился прочь, скрываясь за рядом стеллажей. Его многочисленные ноги были неразличимы в движении, напоминая одно сплошное пятно.

Стараясь держаться в центре помещения, насколько это возможно, Рипли продолжала отступать к дверному проему. Коснувшись спиной двери, она вытянула руку, чтобы щелкнуть выключателем на стене. Перегородка за ее спиной должна была откатиться в сторону, но она не двигалась. Рипли снова нажала на кнопку, затем стала долбить по ней, не обращая внимания на громкий звук. Ничего. Деактивировано или сломано – не важно. Она попыталась включить свет. То же самое. Они были заперты в темноте.