Чужие

Капрал ждал, пока она допьет кофе, потом спросил:

– Сколько ты не спала? Двадцать четыре часа?

Рипли безразлично пожала плечами. Вопрос ее не удивил. Постоянное напряжение иссушило ее, высосало все силы. Если она выглядела хотя бы вполовину так плохо, как себя чувствовала, неудивительно, что Хикс высказал беспокойство. Изнеможение пыталось одолеть Рипли раньше, чем до нее доберутся чужие. Когда она ответила, голос звучал сухо и отрешенно:

– Какая разница? Мы всего лишь тянем время.

– Ты только что говорила иное.

Она посмотрела в сторону коридора, который поглотил Васкес и Хадсона.

– Я говорила это, чтобы их подбодрить. И себя, возможно. Немного. Мы можем спать, но вот чужие спать не будут. Они не успокоятся и не отступят, пока не получат то, что хотят. А хотят они получить нас. И в итоге получат.

– Может, да. Может, нет, – Хикс улыбнулся.

Рипли попыталась улыбнуться в ответ, но не была уверена, получилось в итоге или нет. Сейчас она бы отдала годовую зарплату за одну чашку горячего свежего кофе, но, вот незадача, здесь никто не торговал кофе, а сама она слишком устала, чтобы тащиться к автомату.

Она положила огнемет на плечо.

– Хикс, я не хочу кончить, как остальные: колонисты, и Дитрих, и Кроу. Ты позаботишься обо мне, когда дойдет до этого?

– Если дойдет до этого, – мягко ответил он, – я позабочусь о вас обеих. С другой стороны, если мы все еще будем здесь, когда рванет станция, в этом не будет необходимости. Она позаботится обо всех – и о нас, и о них. Давай надеяться, что до этого не дойдет.

На этот раз она была уверена, что губы все же удалось растянуть в ухмылке:

– Никак не могу раскусить тебя, Хикс. Солдаты ведь не должны быть оптимистами, верно?

– Да, я знаю. Ты не первая, кто говорит об этом. Вот такой я чертовски парадоксальный, – повернувшись, он достал что-то из-за тактической консоли. – А сейчас я представлю тебе моего лучшего друга.

Плавно и легко – сказывалась долгая практика – он вытащил магазин из импульсной винтовки и отложил его в сторону. Потом протянул оружие Рипли.

– М-41А, десятимиллиметровая импульсная винтовка с тридцатимиллиметровым подствольным гранатометом. Настоящая милашка. Лучшая подруга морпеха, фактически супруга. Ее почти невозможно раздавить, смазывает себя сама, работает под водой и в вакууме и спокойно проделает дыру в листе металла. Все, что ей нужно – содержать в чистоте и не слишком размахивать во время стрельбы по сторонам. Тогда она сохранит тебе жизнь.

Рипли взяла оружие. Винтовка была громоздкой и неудобной, корпус покрывало специальное волокно для поглощения отдачи от мощных снарядов. Она впечатляла гораздо сильнее, чем огнемет. Рипли подняла дуло и прицелилась в дальнюю стену.

– Как думаешь, – спросил Хикс, – сможешь управиться с такой?

Она оглянулась и спросила ровным голосом: