Чужие

Рипли заставила себя посмотреть. Факт того, что фигуры чужих были не реальны, а представлены двухмерными изображениями, помогал ей легче воспринимать их присутствие. Каждый раз, когда робот стрелял, краткая вспышка из дула засвечивала картинку, но она все же оставалась достаточно четкой для того, чтобы люди могли разглядеть наступающих по коридору чужих. Они приближались, напирали и падали. Каждый раз, когда в одну из тварей попадал разрывной снаряд, хитиновое тело взрывалось, разбрызгивая во все стороны кислотную кровь. В полу и в стенах коридора зияли отверстия. Тела других чужих – вот единственное, что кислота не могла проесть. Трассирующий огонь освещал коридор, и были видны клубы тумана, сочащегося из дыр в стенах. Тем временем автоматические турели продолжали стрелять и раз за разом отбрасывали наступающих.

– Двадцать метров до входа, и они продолжают приближаться, – внимание Хикса было приковано к числам на панели управления. – Пятнадцать метров. Турели «С» и «D» исчерпали боезапас наполовину.

Рипли проверила заглушку на огнемете, чтобы убедиться, что он пока заблокирован. А вот Васкес не требовалось проверять свою импульсную винтовку – оружие было просто еще одной частью ее тела.

Индикаторы постоянно мигали. В промежутках между выстрелами слышался нечеловеческий пронзительный визг.

– Сколько их? – спросила Рипли.

– Не могу сказать. Много. Сложно сказать, кто еще жив, а кто уже сдох. Они продолжают идти, даже потеряв руку или ногу – до тех пор, пока выстрел не разнесет их на куски.

Хадсон посмотрел на другой индикатор.

– У турели «D» осталось двадцать снарядов. Десять, – он сглотнул. – Кончились.

Внезапно выстрелы прекратились – должно быть, у второй турели тоже закончился боезапас. Дым и туман перемешивались и мешали рассмотреть поле боя. Там, где разрывы боевых снарядов подожгли легковоспламеняющиеся материалы, чадили маленькие костры. Пол был завален искривленными и почерневшими телами, будто кладбище биомеханизмов. Пока люди стояли, уставившись в монитор, некоторые из тел задергались и провалились вниз, когда кислота окончательно проела перекрытия в полу коридора.

Из-за стены дыма никто не рвался вперед, чтобы разорвать замолчавшие орудия. Датчики движения отключились.

– Что происходит? – неуверенно пробормотал Хадсон, лихорадочно сжимая винтовку. – Что происходит, где они?

– Я бы… – Рипли резко выдохнула. – Они сдались. Они отступили. Орудия остановили их. Значит, они достаточно разумны, чтобы связать причину и следствие. Они не бездумно наступали.

– Да, но поглядите на это, – Хикс щелкнул по пластику между двумя индикаторами. Счетчик снарядов для орудия «D» замер на нуле. Счетчик «C» открутился до десятки – то есть осталось всего несколько секунд огня с прежней интенсивностью. – В следующий раз они могут подойти прямо к двери и постучаться. Если бы только БТР не вышел из строя…

– Если бы он не вышел из строя, мы бы не стояли тут и не болтали о нем зря. Мы бы ехали куда-нибудь, разговаривая на языке гранатомета, – резко проговорила Васкес.

И лишь Рипли была не обескуражена.

– Но ОНИ не знают, что запас снарядов почти истощился. Мы нанесли им повреждения. У нас действительно получилось это сделать. И теперь они, скорее всего, совещаются где-нибудь – или что там им нужно для принятия решений. Они будут искать другой способ проникнуть сюда. Это займет какое-то время, и когда они снова пойдут в наступление, то будут гораздо более осторожны. Они повсюду будут высматривать эти турели и опасаться их.

– Возможно, мы напугали их, – к Хадсону вернулась уверенность. Его щеки снова порозовели. – Ты была права, Рипли. Эти уродливые твари уязвимы.

Хикс поднял глаза от консоли и заговорил с Васкес и компьютерщиком:

– Вы двое, отправляйтесь в дозор. Нам нужно охранять периметр вокруг Управления и медицинского отсека. Большую территорию нам не удержать. Знаю, мы все измучены, но постарайтесь оставаться в тонусе и настороже. Если Рипли права, они начнут искать проходы в стенах и вентиляции. Мы должны остановить их наступление, как только оно начнется – и не ждать, пока твари проберутся сюда. Снимите их, как только полезут внутрь.

Морпехи кивнули. Хадсон отошел от консоли, подхватил винтовку и пошел вслед за Васкес в сторону главного коридора. Рипли обнаружила на столе полчашки кофе и одним глотком высосала оттуда холодную жижу. На вкус – дрянь, но хотя бы смочила горло.