– Что это за драйн?
– У яндов очень своеобразная система размножения. При необходимости споры мужского дерева могут передаваться практически любому теплокровному и оставаться в его организме неограниченное время. Когда животное-носитель спаривается, споры переходят к потомству. На нем это с виду никак не сказывается – вернее, споры даже укрепляют организм, исправляют наследственные дефекты, помогают бороться с болезнями, травмами. И срок жизни удлиняется. Но потом – вместо того чтобы умереть от старости – носитель проходит метаморфоз: укореняется и превращается в самый настоящий янд.
– Больно много говоришь… Что такое драйн?
– Дерево испускает особый газ, чтобы привлечь животных. В большой концентрации он действует как сильный наркотик – это и есть драйн. Из-за него и перевели деревья. Янды, мол, могут заставить людей рожать уродов – ерунда все это… Драйн продавался за бешеные деньги – вот и вся хитрость.
– Как его добывают?
Пэнтелл поднял голову:
– А тебе зачем?
Но Молпри смотрел не на него, а на книгу, лежащую в траве.
– Там написано, ага?
– Тебя это не касается. Голт велел тебе помочь вырезать образцы, и все.
– А Голт не знал про драйн!
– Чтобы собрать драйн, надо убить дерево. Ты же не можешь…
Молпри нагнулся и поднял книгу. Пэнтелл кинулся к нему, замахнулся и промазал. Молпри одним ударом сшиб его с ног.
– Ты ко мне не суйся, недотепа, – процедил он, вытирая руку о штаны.
Пэнтелл лежал неподвижно. Молпри полистал учебник, нашел нужную главу. Минут через десять он бросил книгу, подобрал бластер и взялся за дело.
Молпри вытер лоб и выругался. Прямо перед носом проскочила членистая тварь, под ногами что-то подозрительно прошуршало… Хорошо еще, что в этом поганом лесу не водится ничего крупнее мыши. Паршивое местечко – не приведи бог тут заблудиться!
Густой подлесок вдруг расступился, открывая солнцу бархатистую поверхность полупогребенного ствола. Молпри застыл, тяжело дыша. Нащупывая в кармане измазанный сажей платок, он не отрывал глаз от черной уходящей ввысь стены.
Упавшее дерево выпустило из себя кольцо мертвенно-белых выростов. Подальше наросло что-то вроде черных жестких водорослей, оттуда свисали скользкие веревки…
Молпри издал невнятный звук и попятился. Какая-нибудь местная зараза, лишайники пакостные! Хотя…
Он остановился. А может, это оно и есть? Ну да – такие штуки были на картинках. Отсюда драйн и цедят! Только кто ж знал, что они так смахивают на поганые ползучие щупальца…
ebooksa