– Оно что – денег стоит? – перебил Молпри, обернувшись к Голту.
– Не знаю. Что дальше, Пэнтелл?
– Это разумная раса с двухфазовым жизненным циклом. Первая фаза – животная, потом они пускают корни и превращаются в растения. Жесткая конкуренция в первой фазе обеспечивает естественный отбор, а дальше – преимущество сознательного выбора места для укоренения…
– Как его можно использовать?
Пэнтелл запрокинул голову. Лежащее дерево было как стена, как гигантский купол в путанице обломанных ветвей: тридцать метров в высоту, или пятьдесят, или больше… Кора гладкая, почти черная. Полумертвые блестящие листья – всех цветов.
– Представьте только, это огромное дерево…
Молпри нагнулся и подобрал обломанный корень.
– Эта огромная деревяшка, – передразнил он, – поможет вправить тебе мозги.
– Заткнись, Мол.
– …бродило по планете десять или больше десяти тысяч лет назад, когда было животным. Потом инстинкт привел его на эту скалу, чтобы начать растительную жизнь. Представьте себе, как этот древозверь впервые оглядывает долину, где ему предстоит провести тысячи и тысячи лет…
– Чушь! – фыркнул Молпри.
– Такова была участь всех самцов его вида, чья жизнь не прервалась в молодости: вечно стоять на утесе, как несокрушимый памятник самому себе, вечно помнить краткую пору юности…
– И где ты набираешься этой хреновины? – вставил Молпри.
– И вот на этом месте, – продолжал Пэнтелл, – окончились его странствия.
– О’кей, Пэнтелл, очень трогательно. Ты что-то говорил о его ценности.
– Капитан, дерево еще живое. Даже когда сердцевина погибнет, оно будет в каком-то смысле живо. Его ствол покроется массой ростков – атавистических растеньиц, не связанных с мозгом. Это паразиты на трупе дерева – та примитивная форма, от которой оно произошло, символ возврата на сотни миллионов лет назад, к истокам эволюции…
– Ближе к делу.
– Мы можем взять образцы из сердцевины. У меня есть книга – там дается вся анатомия: мы сумеем сохранить ткани живыми! Когда вернемся к цивилизации, дерево можно будет вырастить заново – мозг и все остальное. Правда, это очень долго…
– Так. А если продать образцы?
– Конечно, любой университет хорошо заплатит!
ebooksa