Что-то казалось неправильным. Что? Дуайт посмотрел на открытый металлический лоток с… с никелированным ужасом, и понял. Ему не хотелось делать краснокожей больно. Желание прошло, пропало. Испарилось, уничтоженное запахом мучений и крови, въевшихся в стены подвала. Неслышимые вопли запертых здесь прогнали жажду мести. Невидимые души детей зла отогнали безумие, которое могло сделать его таким же, как они.
Острый запах ведьминого пота бил в нос. Ее страх, разогнанный по венам и артериям, витал в воздухе. Ощутимый и живой, заставляющий… Нет, не жалеть ее. Жалеть таких не за что. Просто хотелось быстрого конца. Того самого дела, от которого не отвертеться. Не тот случай, не та ситуация. Надо просто помочь командору и уйти отсюда, уничтожив следы.
– Знаешь, сержант, почему ведьме не дают воды после поимки? – Марк отхлебнул кофе. – Потому что голос – ее главное оружие. Ведовство, дьяволовы козни, сошедшие с ума добрые люди, верящие в Иисуса милосердного и вдруг решающие сотворить богохульство или безумное насилие. Все идет отсюда, из горла и рта нашей гостьи. Ты не отвечай, Дуайт, не стоит. Просто слушай, может пригодиться.
Дуайт слушал. Не давать воды… не давать. Она провела с ними несколько часов, взятая на исходе ночи. Скрученная по рукам и ногам, с металлом во рту, приоткрытом из-за намордника с удилами. Уголки рта треснули сразу, он помнил кровь, потекшую по подбородку. Как у нее высушило рот и глотку, Дуайт представлял. Каждый «пустынный брат» знает это. Если не знает, то стоит подумать, рейнджер ли он.
Если ты оказался в пустыне, рано или поздно она проверит тебя. Так, как никогда и никто не проверял. Останешься в одиночку там, где не ходят даже койоты. Выжженная сушь и ослепительное небо над головой. Редкая точка ястреба на самой границе зрения и одна фляга воды. Много ли это? Полторы пинты или меньше четверти галлона, на сколько этого хватит обычному человеку? «Пустынному брату» должно хватить на пару-тройку дней, как ни хотелось бы вылакать ее до вечера.
Вода превращается в настоящее жидкое золото. Желание заплатить один к одному «орлами» начинается на третий час безумного похода. К окончанию первого дня вода кажется бриллиантами, разбитыми в крошку и превращенными в жидкость. Шаг-шаг-шаг, она булькает во фляге, заставляя думать только о ней. Перекатывается внутри алюминия, толстой кожи или выдолбленной тыковки, манит легкой доступностью. Так не манит ни одна из когда-либо встреченных женщин, продающих себя за доллары. Вот, протяни руку, открути колпачок, достань пробку, подними ее к губам… Давай, давай, старичок, оно того стоит.
Ха, Дуайт и сам так делал. И только ощутив на языке теплую вонючую влагу, набранную в выкопанной ямке, успевал остановиться. Сапогам мерить растрескавшийся солончак еще три ночи, а воды впереди можно и не встретить. Терпи, старичок, терпи. Шаг-шаг-шаг, отдых, натянуть найденный полог от сгоревшего неподалеку багги, полежать, забывшись в раскаленном багровом небытии, дав чуть отдохнуть стертым в кровь ногам, встать и снова вперед. Туда, где ястреб нарезает круг за кругом, ища кого-то на ланч. Или на ужин. Солнце, ползущее по ослепительно-белесому небу, не дает думать. Мысли сливаются в густую молочную карамель-фадж, липкими потеками размазываются в голове. Шаг-шаг-шаг, туда, где должна появиться темная полоска гор. Шаг… а вода плещется, касаясь стенок фляги.
От глотка до глотка. Сильнее дозы наркомана, сильнее ударов в женское горячее тепло, сильнее чего-либо. Только коснуться краешками губ горячей воды, только провести чуть смоченным языком по сухим лопнувшим губам, по обметанному налетом рту и по ссохшемуся вяленому мясу языка. Трещины в краешках рта рвутся, каждый раз вспыхивая огненной болью и чуть отдыхая до следующего глотка. Шаг за шагом, вперед, туда, где чертов ястреб улетает все дальше, кружа в расплавленной перевернутой тарелке неба.
А ее все меньше и меньше. Вместо плеска доносится еле слышимое бульканье, а идти еще одну ночь и полдня, если не врет чертов компас, если не врет собственное чутье. И вокруг никого, ни одного чертова грызуна, ни одного хренова варана, никого и ничего. Только редко торчащие колючие бревна, по недомыслию называемые растениями. Ни тени, ни грязной лужи, ничего. Только брезентовый полог, натягиваемый на кусок обгорелой дуги, содранной с остатков багги, только самое дорогое на дне фляги.
Он выжил. Добрался до ровных выемок колеи, оставленной патрульным «Кугуаром», натянул полог, сжался внутри и провалился внутрь багрово-черного сна-смерти. Его нашли через несколько часов, время Дуайт рассчитал правильно и вышел, куда нужно. Двое суток, добравшись до Форт-Кросса, он не выходил из ванной миз Хартиган, отмокая и смакуя воду из постоянно полного высокого стеклянного стакана. Любовался на бриллианты капель, стекающих по стенкам, и шевелил пальцами на ногах, больше похожих на лягушачьи лапы, сморщившиеся и бледные.
Да, Дуайт представлял, каково сейчас ведьме.
– Дашь ей воды… – Марк отхлебнул еще раз, – и жди беды. Модуляции голоса, изменения в гортани. Эти красавицы многих свели с ума, заставили делать что-то такое, после чего только костер. Знаешь, что обидно?
Командор говорил не с Дуайтом. Допрос начался.
– Обидно из-за тебя самой. Из-за таких, как ты. Знаю, не поверишь. Командор истинной церкви для вас такое же зло, как вы для добрых людей. Сталь, огонь и боль. Больше ничего. Но… смотрю на тебя и даже восхищаюсь. Ты сильна. Красива. Умна. Настоящее сокровище в наше время. И ты – зло.
Марк встал. Из кейса на свет появилась странная штука. Круглая пластина из серебра, украшенная ажурным плетением и алым стеклянным глазком посередине. Марк нажал на него, заставив загореться и выпустив из внутренностей несколько острых кривых шипов и длинную иглу посередине.
– Боли еще не случилось. И даже вот это – вовсе не боль. Но приготовься и не кричи слишком сильно. Рисковать, понимая твою близкую гибель, не стану. А это поможет, тебе это известно.
Ведьма дернулась. Кресло дрогнуло, чуть качнувшись. Дуайт не видел ее лица, видел лишь пальцы на правой руке. Перетянутая в запястье толстой кожей, та наливалась отеком. Но пальцы… пальцы белели ледяной прозрачностью, прореживаемые синими нитями сосудов. Как она не погнула сталь, вцепившись с такой силой? Звук пришел сразу же, как Марк встал и шагнул к ней. Непонятное устройство-паук на миг зависло чуть выше груди, если Дуайт не ошибся.
Хрустнуло, жутко и низко. Ведьма вздрогнула, глухо застонав. Низкий сильный звук шел изнутри, не смолкая, лишь становясь выше и поднимаясь к потолку. Набирал и набирал обороты, с воем и присвистом. И оборвался, почти поднявшись до визга пилы-циркулярки, резанув хрипом и оханьем, куда больше приличествующим жаркой ночи на двоих. Дуайт вздрогнул, понимая слова Марка про голос ведьмы. По спине, остро пробежав вдоль позвоночника, скользнула обжигающая искра мгновенного возбуждения.
– Теперь понимаешь? – Марк, отступив от ведьмы, покачал головой. – Ничего, сейчас так уже не будет. Надо лишь подождать.
Дуайт решил не ждать. Натянул ремень, заставив ее засипеть. И чувство пропало, ушло внутрь, успокоившись. Но…
ebooksa