Злые ветры Запада

Но дома останутся. Еще сильнее врастут в землю. Покроются сухой порослью травы и плюща, занесенных с Залива, трещинами и выбоинами, дырами в кровлях. Дома густо облепят раковые опухоли лишайника и мха, добравшихся до мертвых жилищ через жар Мохаве. Люди строят, не думая о будущем. А в будущем без людей дома станут новыми дюнами, холмами с редко торчащей колючей травой или еле заметными каменными клыками, что никто не примет за дело рук человеческих. Но… но пока дома будут стоять. Вспоминая прошлое, вспоминая увиденное, вспоминая тепло и холод внутри, слезы радости и горя, любовь и ненависть, рождение детей и смерть стариков. Дома будут стоять, наполненные людьми, что больше никогда не переступят их порог.

Марк шел ходко, не смотря по сторонам. Дуайт сторожился, но недолго. Чутье не подводило. Смерть была здесь еще вчера. Но сегодня она ушла и вряд ли вернется. А вот ее следы остались, и чем дальше они заходили, тем они становились более и более густыми. Как патока на блинчиках… чем сильнее наливаешь, тем темнее и слаще. Так и здесь, хотя патока в селении отдавала совершенно другим цветом, запахом и вкусом. Медным и соленым, знакомым так сильно, как ничто другое. Кровь и рейнджеры всегда близки.

Командор остановился. Посмотрел по сторонам, блеснув линзами маски, показал на пристройку, прячущуюся за крайним справа домом. Ведьма, все это время идущая спокойно и молча, дернулась, рванулась в сторону и покатилась по пыли, густо сдобренной кровью семьи, лежавшей на ней. Дуайт для надежности добавил пару ударов в живот. Сгреб за все еще роскошные черные волосы и рывком поднял на ноги. Ведьма глухо охнула, слеза потекла по щеке, пробивая дорожку через грязь и засохшую с ночи кровь.

Марк посмотрел на нее, протянул руку и крепко ухватил за шею. Ведьма сдавленно и хрипло выдохнула воздух, наливаясь красным. Командор держал крепко, сдавливал и сдавливал. Когда в правом глазу индианки лопнули сосуды, хватка ослабла. Дуайт не дал ей упасть, потащил за угол дома. Кровь от шипов струилась настоящими ручейками.

Новая Церковь порой не просто казалась, а была всемогущей. Как еще объяснить место, где они оказались? Невысокий просторный подвал, никак не подходящий жалкой лачуге, стоявшей сверху. Свет включился автоматически. Так же, как загудел компрессор и система охлаждения, заполняя подвал прохладой. Ведьму это точно не радовало. И вряд ли она успела замерзнуть, пусть и одетая только в юбку из кожаных лоскутов и во что-то, туго держащее большую грудь. Хотя… может, и замерзла. Вряд ли ее грели несколько вороньих и крысиных черепов, стучавших друг о друга, раскачиваясь на длинном шнурке.

Глаза, и целый, и покрасневший, смотрели только на дальнюю стену. На плитку, покрывающую ее и пол. На два металлических стола, накрытых вощеной кожей. На никелированное кресло между ними, стальной остроугольный трон, украшенный ремнями. И на сток под сиденьем, уходящий к стене.

Желтоватая кожа, покрытая густой вязью татуировки, бледнела, превращаясь в восковую. Женщину трясло от страха и от густого запаха ужаса, замешанного на боли, еле уловимого, но въевшегося в подвал прочно и навсегда.

Марк стянул маску, аккуратно положил на письменный стол напротив кресла. Расстегнул застежку плаща, бережно повесив на безумно выглядевшую здесь вешалку, прикрученную к стене точно по уровню. Кобуры снимать командор не спешил. С той же вешалки снял длинный мясницкий фартук, сделанный из… чего-то, удивительно напоминающего резину. Кивнул Дуайту на кресло.

Ведьма уперлась ногами, напружинив мышцы. Вросла в пол камнем, расширенными глазами дико косясь на металл, ждущий ее. Из-под серебра удил доносились звуки, напоминающие вовсе не человеческую речь. Хотя жалобный плач Дуайт все же услышал. Но сейчас ему стало не до того. Мускулы женщины, вздувающиеся под кожей змеями, не расслаблялись. Ломать ей что-то раньше времени не хотелось. А бить… Дуайт опасался. Напряжение казалось чрезмерным. Хороший удар и, кто знает, не порвется ли что-то внутри? Это явно лишнее. Ведьма должна ему, да еще как. Расплатится нужными знаниями, и он ее убьет. Без мучений. Если захочет вернуть долг.

Марк, все такой же спокойный, звякнул металлом внутри кейса. Ведьма дернулась, попыталась сбежать. А вот этого Дуайт ей не позволил. Ударил под колено, заставив неловко упасть, сложиться сломанной марионеткой. Этого хватило, командор тут же оказался рядом. Блеснул шприцем, ловко воткнув длинную иглу прямо в шею. Пшикнул поршень, вогнав в вену прозрачное содержимое. Ведьма еще раз дернулась, вцепившись совершенно белыми пальцами в голенище сапога Дуайта. Скрипнул, ломаясь, ноготь. Страх в ее глазах стал безмерным, выдавив все прочее.

И тут же, неожиданно и страшно, женщина расслабилась. Полностью, всеми мышцами, только что вздувающимися и твердо-стальными. Он успел подхватить ее голову, настойчиво стремящуюся удариться о бетон. Нести ее показалось тяжело. И неприятно. Расслабилась ведьма полностью. Мыть одежду Дуайту совершенно не хотелось. Пришлось подхватить под мышки и тащить волоком. Темный резко пахнущий мокрый след протянулся до самого кресла.

Ремни неведомый мастер расположил удобно. Ведьма, притянутая по груди, животу, бедрам, щиколоткам и рукам, не смогла бы даже попытаться отодвинуться. Марк затянул поперек ее лба последний ремень, притянув голову к подголовнику. Застывшая, бледная, мокрая от пота, женщина смотрела вперед, дико вращая глазами. Слезы высохли, оставив темные дорожки.

Марк проверил ремни, довольно кивнул. И отошел к нише в стене. Покрутил вентиль баллона с газом, прятавшегося там же, зажег плитку. Достал из шкафчика, утопленного в стене, кофейник и жестяную банку. Густой запах молотого кофе чуть перебил острый запах ведьмы. Вода нашлась в большой фляге чуть в стороне. Большую головку сахара командор покрошил тесаком Дуайта.

– Сержант, присмотри за нашей гостьей. – Марк достал из того же шкафчика, казавшегося бездонным, две высокие металлические банки. – А я сделаю нам по сандвичу. Ей необходимо не меньше десяти минут.

– Не может говорить?

– Совершенно. Но все слышит. Тем лучше.

Ведьма еле слышно скрипнула зубами. И зашипела.

– Хм… – Марк отставил банки и подошел к ней. Наклонился, что-то высматривая в ее лице. – Какой метаболизм… Думаю, у нас немного меньше свободного времени. Но это не страшно, так?

Дуайт согласился. За Изабель и остальных он не переживал. За сидящих за толстыми бортами «Ориона», с его-то вооружением и двигателем… бояться не стоит. Оставшаяся команда сейчас в куда большем выигрыше. В игре, где ставка – жизнь.

Банки оказались консервами. С ветчиной и хлебом. Закатанные на станке, с ключом для открывания сверху. Тонкая жесть сломалась с еле слышным хрустом.