Черная точка покружила над холмом и полетела в сторону Трех Меченосцев. С приближением летящего существа стали проясняться очертания его тела. И очень скоро все трое одновременно узнали в нем того гигантского нетопыря, что вчера кружил над их головами.
— Да это же наш старый знакомый! — усмехнулся Ликтаро. — Какая жалость, что в Хилте нас не снабдили луком и стрелами.
— Если бы ты его подстрелил, это ничего бы уже не решило, — отозвался Рунш, не отрывая взора от огромной летучей мыши, которая стремительно неслась в сторону Избранных. — Если это прислужник Короля Мрака, то возложенную на него миссию он скорей всего уже выполнил.
Нетопырь с истошным визгом описал над путниками круг и полетел на юг, в горы.
— Зато на душе бы полегчало, — заметил Ликтаро в ответ на слова анта.
Прямо от выхода из подгорного прохода вниз, в долину, уходила широкая тропа.
— Смотрите! А вот и дорога! Стало быть, с пути мы не сбились, — сказал Ликтаро.
— Тогда вперед! Чего мы ждем? — произнес Рунш.
— Нельзя по тропе идти! — твердо проговорил Тэлеск.
Друзья удивленно посмотрели на него.
— Вы посмотрите, куда она ведет.
— На запад, куда нам и нужно, — недоумевал Ликтаро.
— На запад-то на запад, — согласился Тэлеск. — Но разве вы не видите, что она идет в сторону того далекого холма. А не оттуда ли вылетел нетопырь?
— Да, — кивнул Рунш, — ты прав. Если наши опасения верны, то нетопырь как будто предупредил кого-то о нашем появлении. Ведьма ли обитает за тем холмом или кто-то другой — не столь важно. Лучше обойти его стороной.
— Но мы не безоружны! — возразил Ликтаро.
— Это так, — сказал Тэлеск. — Но и осторожность нам не помешает. Мало ли что может приключиться. У меня вот нет желания связываться с какими-либо недоброжелателями. И плевать мне на все эти волшебные камешки и мечи! Какого гоблина я должен рисковать жизнью, надеясь на всякую магическую ерунду?!
— Ерунду! — хмыкнул Ликтаро. — С этой «ерундой» мы идем против Короля Мрака. Были бы с нами волшебники, они бы, наверное, обиделись.
— Но были бы согласны со мной, — заключил Тэлеск. — Я больше доверяю себе, чем всякой непонятной магии и волшебству. Идемте же! Возьмем побольше к югу, а затем двинемся на запад. Что поделать, придется идти по бездорожью. Не впервой!
Три Меченосца стали спускаться по отлогому склону, местами заснеженному, но почти оттаявшему внизу. Усталость их пропала, как только они покинули пещеру. Ноги сами рвались вперед. Они продвигались на юго-запад, где их ожидал западный отрог Кридона. На севере рубежом долины служил хребет, вершинами упиравшийся в купол небес.
Глава двадцать третья
ebooksa