— Но не бросать же нам жребий! — громко проговорил Рунш.
— Бывает, только жребий и способен разрешить вопрос сложного выбора, — заметил Ноккагар. — Однако, это все же не наш случай.
Тэлеск некоторое время смотрел на карту в руках Правителя, после чего спросил, обращаясь ко всем сразу:
— А разве нельзя просто обойти Хребет Красных Гор с востока?
— Нет, — отрицательно покачал головой Авироктал. — Там, у восточных рубежей бывшего Вирлаэсса, лежат Болота Думтеров, грязевых демонов, которых Дардол сотворил всего пару десятков лет назад. Но если допустить, что вам удастся пройти эти топи, то вы в любом случае окажетесь на землях Омраченного Королевства, по которому разгуливают твари Дардола.
— Хорошо же устроился этот Король Мрака! — сказал Рунш. — Не так-то просто к нему подобраться!
— Мне кажется, что самый безопасный путь — это путь через Ведьмин Перевал, — произнес Ариорд. — Посудите сами — драконы, фрэги и старая колдунья. Кто из них наиболее безобиден. Конечно же колдунья! Тем более, ей нет дела до какого-то Дардола, чего нельзя сказать о фрэгах и драконах, которые ему подчинены. Она живет сама по себе, преследуя свои цели. По крайней мере, она жила так раньше.
Все глубоко задумались над словами Ариорда. Заговорил до сих пор молчавший советник Лирт:
— Но, насколько мне известно, почтенный Ариорд, сразу за Ведьминым Перевалом начинаются болота, которые тоже названы в честь той же ведьмы. Это гиблое место. А далеко на юге, за Ярой Рекой простираются Равнины Мандроглинов — жутких кровососущих тварей.
Ариорд усмехнулся.
— Неужто ты считаешь, Лирт, что какие-то болота и мандроглины более опасны, нежели отряды фрэгов и стаи драконов? — ответил он. — Ведьмины Болота, к тому же, можно миновать, если идти, держась ближе к предгорьям Хребта.
— Ну, а Равнины Мандроглинов все же лучше, чем земли Омраченного Королевства, — добавил Авироктал.
— Да, похоже, это и есть наилучший путь к Ханборуну, — заключил Ноккагар.
— И теперь Меченосцы должны решить, когда они выйдут в путь, — произнес Хордайн, окидывая Избранных пристальным взором. — От нас больше уже ничего не зависит. Все, что требовалось, мы сделали. Помните, что Король Мрака не станет дожидаться вашего прихода. Чует мое сердце, что скоро, очень скоро силы Дардола выплеснутся наружу. Неизвестно, куда упадет первый удар.
— Мы выйдем завтра на заре! — резко проговорил Тэлеск.
— Да, завтра же, — согласился Рунш. — И так уже потеряно слишком много времени.
Ликтаро молча кивнул.
— Корабль для вас уже давно готов, — сказал король. — Будете держать курс на северо-запад и прибудете приблизительно туда, где начинается Ведьмин Перевал. Дабы облегчить ваше путешествие, я дарую вам эту карту. Также вас снабдят в дорогу всем необходимым.
Рунш взял карту из рук Авироктала и произнес:
— Благодарим за все, но ни у одного из нас, насколько мне известно, нет навыков управления кораблем. Быть может, Тэлеск сможет, он плавал на рыбацких лодках.
ebooksa