А утром пришел Фо…

Полковник говорил так уверенно, что меня вновь стали мучить сомнения. А вдруг он не врет?

– Даже если это правда, я лучше исчезну, чем стану помогать в ваших чудовищных экспериментах!

– Что ж… Впрочем, ничего другого я от вас и не ожидал. Честный, справедливый, решительный…

Полковник бросил на пол еще одну тетрадь. Да сколько у него их?

Где-то в недрах подвала раздался не то рев, не то стон. Полковник заметил мою реакцию.

– Все еще интересуетесь судьбой рядового Русова? О, тут все просто. Иллюзии – это ведь не только вымышленные ожившие зверушки, пришельцы и… прочие существа. – Он с улыбкой взглянул на меня. – Питхи, например, утверждали, что самые способные из шаманов, живущих в этих краях, были оборотнями – сами могли превращаться в волков, тигров, драконов и прочую живность. И это вовсе не мифы! Механизм прост: человек верит, что он превращается в зверя, и направляет свою энергию на то, чтобы окружить себя иллюзией. По сути, он и становился зверем! У него на самом деле появляются клыки, когти, и он способен причинить ими такой же вред, как если бы они были настоящими. Хотя вам ли не знать, насколько реалистичны бывают иллюзии. Энергия создателя порождает предметы настолько реалистичные, что я, скажем, могу пожать вам руку…

Я громыхнул цепями, сжав кулаки.

– Впрочем, не стану этого делать. Уж больно вы нынче агрессивны! – Полковник рассмеялся. – Так вот, истории о шаманах-оборотнях навели нас на мысль. Если человек способен воссоздать реалистичные когти, клыки и драконью кожу, отчего бы ему не воспроизвести, например, почки или сердце. Мы оказались правы: при помощи светлозана и биоэнергии люди действительно способны залечивать раны! Мы провели немало подобных экспериментов. Например, когда одному бойцу потребовалось удалить аппендикс, мы просто внушили ему, что он здоров. И все – никакой операции! Если нужно удалить из организма какие-то вредные вещества, можно, скажем, внушить пациенту, что в его теле есть какие-нибудь существа или нанороботы, чистящие организм. И это отлично работает! Ну а царапины у наших доблестных солдат исчезают буквально на глазах! Конечно же, на самом деле раны никуда не пропадают, просто настоящие ткани заменяются иллюзорными, а те настолько реалистичны, что останавливают кровь. Со временем раны заживают, и иллюзорные ткани постепенно заменяются настоящими. А один подопытный и вовсе силой мысли смог отрастить себе руку, которую легкомысленно потерял во время очередного эрвического призыва. Он, кстати, пользуется ею до сих пор. Ясное дело, рука у него обратно не отрастет, она остается иллюзорной, и если он выйдет из зоны светлозана, она у него исчезнет.

– Хотите сказать, если я пожелаю себе огромные мышцы, чтобы разорвать эти цепи и вырвать вам кадык, – это произойдет? – зло спросил я. Как же мне этого хотелось!

– Вы – нет, – с деланым сожалением ответил Светлов и постучал себя пальцем по виску. – Ваш мозг – иллюзия и не выделяет энергии. А вот я, пожалуй, смогу. Ну, после должной тренировки, конечно… Так о чем мы с вами говорили? Ах да, о медицине! Эксперименты в этой области идут так успешно, что мы давно отказались от услуг врачей. Сами были в санчасти, видели, что палаты пустуют. Солдаты у нас не болеют и силой своей коллективной мысли исцеляют не только себя, а даже научный персонал и своих офицеров.

– Хотите сказать, рядового Русова воскресили из мертвых? – Я был так поражен, что позабыл о гневе.

– Не совсем… – Полковник погладил свой бритый подбородок. – С рядовым Русовым такой номер не прошел. Ведь в первую очередь сам пациент должен верить в свое исцеление, направлять на восстановление свою жизненную энергию, а потом поддерживать эти иллюзии. Да только пациент-то был мертв! Как можно что-то внушить мертвецу? Майор Перцев – кстати, кандидат наук в своей области – решил, что мертвых все-таки возможно воскрешать – силой чужого разума. И он оказался абсолютно прав. Доказательство вы сами видели в этом подвале. Однако тут нас ждал подвох. Нам удалось с помощью коллективного разума подопытных воскресить погибшего: иллюзорные ткани так хорошо воссоздались, что даже голова приросла к нужному месту. Однако воскресший Русов – это всего лишь оболочка, тело: крепкое, здоровое, но абсолютно лишенное разума, сознания. А ведь именно разум делает нас личностью! Да только разум у человека существует благодаря мозгу, а тот у рядового Русова уже был мертв к тому моменту, когда мы вернули ему голову. Так что вряд ли воскрешение рядового Русова можно назвать удачным возвращением к жизни.

Какое-то время полковник молчал, слушая, как беснуется где-то в дали коридора скованный цепями безумец. Я тоже терпеливо ждал. Несмотря на всю переполнявшую меня ярость, мне все же было интересно узнать разгадку: каким образом воскресший Русов оказался в казарме?

– Мы уж решили, что этот подопытный для нас потерян, – продолжал Светлов. – И вдруг я нашел решение! Я вспомнил о проекте «НИКТО», частью которого вы являетесь. Тем более что у нас уже был удачный опыт в этом. – Он с улыбкой взглянул на меня. – И тогда мы сообщили личному составу, что исцеление рядового Русова прошло благополучно, что он жив-здоров и скоро вернется в строй. Признаться, мы и сами не ожидали, что результат окажется столь успешным. Тут дело пошло намного проще, чем с вами. Ведь все подопытные прекрасно знали своего сослуживца, с которым провели не один год. Весь личный состав роты был уверен, что Русов поправляется в санчасти, а потому не прошло и пары часов, как тот действительно появился в одной из медицинских палат. И, как вы сами видели, он до сих пор с нами! Так что, можно сказать, рядовой Русов – ваш брат. Он такая же иллюзия, как и вы, порожденная теми же создателями. Правда, он, в отличие от вас, более покладистая иллюзия.

– Быть может, лишь до тех пор, пока не узнает правду? – возразил я.

– Правда – та же иллюзия. Во что люди верят, то и есть правда.

– Но ведь созданный вами Русов – не живой! Это лишь ожившая фантазия!

– Скажите, считаете ли вы себя живым?

Я задумался. Конечно же, я жив! Ведь я чувствую, мыслю, испытываю боль, страх… Именно поэтому меня до сих пор не покидают сомнения, что все эти рассказы про то, что я – иллюзия, ложь, что мне лишь пудрят мозги, а на самом деле я обычный человек.

– Признаться, мы с коллегами долго сомневались, можно ли считать иллюзии живыми существами, – сказал полковник. – Ведь что делает нас живыми? Возможность думать, принимать решения, испытывать чувства. Первое время мы считали, что иллюзии – как роботы: всего лишь исполняют то, что мы от них ждем. Скажем, ты знаешь, как должна вести себя собака, и созданная тобой иллюзия будет вести себя именно так. Как актер, который играет роль по заранее написанному для него сценарию, и сценарист тут – подсознание создателей. И это действительно так, однако лишь отчасти. Наблюдая за вами, проведя тесты, ну и учитывая ваше поведение в последние дни… Особенно эта ваша выходка с побегом и похищением документов… Все это наводит на мысли, что вы действительно обладаете свободой воли, мыслите и самостоятельно принимаете решения. Создатели дали вам облик, характер и темперамент, но в остальном вы свободная личность. А значит, вы – живое существо, пусть и плоть ваша соткана не из живой материи, а из биоэнергии ваших творцов. И точно так же иллюзорный Русов более подходит под категорию «живой», чем его безумная прежняя реальная оболочка.