– Бросай оружие! – приказал Стойкость вице-министру. – Сейчас же бросай, идиот!
Все еще ослепленный светом оракула, Спокойствие разжал пальцы, и пистолет громыхнул об пол.
Один из мгалекголо обратился к Филологу голосом, похожим на скрежет точильного камня.
– Несчастный случай, – ответил старый затворник. Он печально посмотрел на обгоревшие останки червей – следы краха великого исследования – и дал знак часовым уйти. – Уже ничего не исправить…
Мгалекголо оставались на месте, пока проходило совещание колонии. Потом зеленый свет в стволах орудий потускнел, и существа зашагали назад, к своим постам. Церковь снова погрузилась в сумрак.
– Чему мы должны верить? – тихо спросил Спокойствие.
Но министр не знал ответа.
Он мог честно сказать, что за всю жизнь ни разу не испытал духовного кризиса. Он верил в существование предтеч, потому что повсюду обнаруживались их реликты. Он верил в пророчества предтеч, потому что за века поисков сан’шайуум не нашли ни костей, ни других останков. Он знал: главная догма Ковенанта – обещание, что все пройдут по пути следами предтеч, – исключительно важна для сохранения стабильности союза.
И он был уверен: если кто-нибудь узнает, что вознесение не гарантировано, то Ковенант обречен.
Голографические осколки над обелисками замигали и вернулись к жизни, заполнив помещение тусклым голубым светом. Почерневшие лекголо были похожи на вытравленные на полу рисунки – жуткие скрюченные глифы.
– Мы не должны рисковать с этими… Восстановителями. – Стойкость не смог заставить себя сказать «предтечами». Он схватился за бородку и потянул ее. – Их нужно уничтожить, прежде чем кто-нибудь узнает об их существовании.
У вице-министра задрожала нижняя губа.
– Вы серьезно?
– Вполне.
– Уничтожить? Но что, если…
– Если оракул говорит правду, то все, во что мы верим, – ложь. – В голосе Стойкости вдруг появилась сила. – Если общественность узнает, начнется бунт. Но я этого не допущу.
Вице-министр подумал и кивнул.
– А что с ним? – прошептал Спокойствие, покосившись на Филолога.
Престарелый затворник смотрел на оракул. Устройство бессильно лежало в каркасе, тонкий дымок поднимался из окружающего линзу пространства. – Можем ли мы быть уверены, что он сохранит все в тайне?
– Надеюсь, что сохранит. – Стойкость отпустил бородку. – Или он будет очень плохим третьим иерархом.
ebooksa