Высоко над палубой ангара располагалась темная и тихая церковь, достаточно большая, чтобы вместить весь Верховный совет Ковенанта, то есть более двухсот сангхейли и сан’шайуум. Но когда Стойкость и Спокойствие миновали идеально круглый вход в полу церкви, они увидели внутри лишь одного обитателя – главу жрецов-аскетов, Филолога-сан’шайуум.
Как и у клирика, который принес Стойкости лекарство, у Филолога было скромное кресло, изготовленное из камня, а не из металла. Его мантия так обветшала, что казалось, будто старческое тело укутано в рванье. Когда-то белые одеяния вобрали в себя столько грязи, что стали на несколько оттенков темнее пепельной кожи сан’шайуум. У него были длинные серые ресницы, а клочья волос на склоненной шее так длинны, что ниспадали чуть ли не до колен.
– Мы, кажется, не встречались, – проскрипел старческий голос, когда кресла Стойкости и Спокойствия остановились.
Филолог был поглощен изучением ветхого свитка и даже не повернулся, чтобы приветствовать гостей.
– Однажды встретились, – ответил Стойкость. – Но это было очень большое собрание, и случилось оно очень давно.
– Значит, запамятовал. Некрасиво с моей стороны.
– Ничуть. Меня зовут Стойкость, а это вице-министр Спокойствие.
Спокойствие накренил кресло, имитируя поклон. Но, как и обещал, не сказал ни слова.
– Для меня честь познакомиться с вами. – Филолог скрутил свиток артритными руками и повернулся. Несколько мгновений он молча смотрел на гостей большими молочными глазами. – О какой услуге вы просите?
Филолог не кривил душой – он и в самом деле не знал. В интересах секретности Стойкость не сообщил жрецу о цели встречи, будучи в курсе, что министерского ранга достаточно для получения аудиенции. Но если Филолог говорит искренне, то смысл его слов очевиден: «Излагайте, и покончим с этим поскорее. У меня есть более важные дела».
Стойкости это было на руку.
– О подтверждении, – сказал министр, нажимая один из голографических переключателей на кресле. Рядом с кнопкой появилась пластинка электронной схемы размером не больше ногтя. – И о благословении. – Он протянул пластинку Филологу.
– Это уже две услуги.
Филолог улыбнулся, показав десны, рассеченные линиями зубной кости. Он подъехал на каменном кресле и взял пластинку.
– Вероятно, это очень важно.
Стойкость скорчил любезную гримасу:
– Один из кораблей вице-министра обнаружил реликварий весьма внушительных размеров.
– Вот как? – Филолог прищурил глаз, чтобы разглядеть пластинку.
– И если верить люминациям, – продолжил Стойкость, – там есть оракул.
Глаза Филолога распахнулись.
ebooksa