– Кого? – спросил Стойкость.
– Эту шлюху Сдержанности.
Министр сжался от страха. Спокойствие стал слишком фамильярен в последнее время, часто вел себя так, будто уже стал иерархом и ровней Стойкости. Его нынешнее пьяное состояние только усугубляло ситуацию.
– Она привлекательная? – спросил Стойкость, стараясь придать разговору светский оттенок.
– Чудище с тупыми глазами, – сказал вице-министр, засовывая руку под мантию. – Будь у нее шея, я бы не смог отличить ее от складок. – К удивлению Стойкости, Спокойствие продемонстрировал ему плазменный пистолет, небрежно проверив заряд.
– Уберите! – рявкнул Стойкость, нервно посмотрев на дредноут. – Пока часовые не увидели!
Хотя они еще были неблизко, министр разглядел крупные фигуры мгалекголо, сторожей священного корабля и телохранителей сан’шайуумских жрецов, ведущих затворнический образ жизни. Не менее двадцати существ стояли на выступающих платформах справа и слева от шлюза. Увидев двух сан’шайуум, мгалекголо заняли оборонительные позиции; их рифленые доспехи темно-фиолетового цвета поблескивали в свете пульсирующих маячков.
Вице-министр неохотно вернул пистолет под мантию.
– Что заставило вас взять оружие? – прошипел Стойкость.
– Здравомыслие. На тот случай, если бы Сдержанность отверг наши новые условия.
– Что? Убил бы вас? – недоуменно проговорил министр. – На представлении собственных детей?
– Они в безопасности. Я ему больше не нужен.
Стойкость снова вспомнил, что работа Спокойствия требовала регулярных контактов с сангхейли. Похоже, подумал он, выходящая за пределы разумного страсть этой расы к личному оружию и чести передалась вице-министру, который горяч от природы.
– Думайте лучше. Ваша смерть вызвала бы вопросы, на которые у Сдержанности не нашлось бы ответов.
– Возможно. – Спокойствие пожал плечами. – Вы не видели его глаза.
– Зато вижу ваши. – Министр закипал. – И я вижу в них только непокорность и безответственность.
– Но…
– Помолчите!
Мгалекголо поворачивали голову, провожая глазами двух сан’шайуум, вплывающих в шлюз. У каждого часового был граненый прямоугольный щит и увесистое штурмовое орудие. И то и другое встроено в доспехи, являясь их неотъемлемой частью.
Другим расам Ковенанта такая конструкция могла бы понадобиться лишь для того, чтобы избежать нагрузки на ладони и пальцы. Но у мгалекголо не было рук. Хотя у них имелось нечто похожее на две руки и ноги, они могли иметь столько конечностей, сколько им требовалось. Каждый на самом деле являлся конгломератом существ, подвижной колонией гладких червей.
ebooksa