Путешествие на запад

* * *

Два дня Джел отдыхал. С Ишуллана пришла почта, кому-то он был нужен по торговым делам, кто-то хотел получить у него разрешение для въезда на остров, но Эргор не пускал к нему с бумагами и разговорами. Hа взгляд Джела, это было лишним, он вполне мог бы уже встать и ходить, никаких неудобств он не чувствовал, только слабость. Однако, врача слушался. Ему было не по себе совсем по другим причинам. Он никак не мог определить, какого же рода страх его одолевает. Потом, достаточно поразмыслив, все-таки решил дать ему приблизительную формулировку, которая выглядела в виде вопроса: "Как избавиться от сомнений?" От этого стало легче, но не проще. Он все еще не был уверен, не считать ли ему себя по-прежнему подчиненным командованию Внешних Станций. Немного времени прошло с тех пор, когда он еще очень хотел вернуться. Он передумал, как только узнал, что для этого может открыться реальная возможность. Скапризничал, что ли? А хотя бы и так.

Еще он копался в памяти.

Историю обитаемых миров их курсу преподавали в летной школе незадолго до того, как ему и его товарищам должны были вживить импланты в мозг. По этой причине отношение к истории, да и, по справедливости сказать, ко всем прочим наукам и учебному процессу вообще, было у них наплевательским. Основной проблемой, которая волновала тогда курсантов летной базы, было вот что: зачем чему-то просто так учиться, если в ближайшее время возможности памяти станут практически неограниченными, а, на уровне соответствующего званию допуска, будут доступны компьютерные архивы Станций, где можно получить практически любую интересующую информацию? Ответ педагогов: "Чтобы у вас, дети, не атрофировались раньше времени мозги", - мало кто принимал всерьез. Курсант Александр Джел точно не принимал, о чем и сожалел сейчас. Времени и желания заглянуть как-нибудь в курс истории после установки имплантов у него отчего-то так и не нашлось, а теперь исправлять ошибку было поздно.

Твердо знал он немногое. Память услужливо подсовывала какие-то отрывочные фразы с сумрачным контекстом, состоящие из торжественно сочетающихся друг с другом слов: "Вначале все они были просто людьми...", "В космосе вспыхнул конфликт. Внешние дрались с Колонистами, Колонисты с Рудниковыми Пиратами, Пираты - с Внешними...", "Обитаемые миры гибли, теряли связь между собой..."

Историю Терра-Новы в некоторые тупые головы вбивали более старательно. Кроме того, тут Джел даже успел обзавестись собственным мнением, от которого, правда, вряд ли было кому-нибудь много толку.

Hа Терра-Нове в смутное время предпочитали отсиживаться под энергетическим щитом. Эта планета не принадлежала ни Внешним, ни Пиратам, ни Колонистам. Как так получилось? Кто ее знает. Или правда то, что она с самого начала существовала сама по себе, или это было кем-то придумано, но так давно и так удачно, что все теперь в это верят.

С чего в населенном людьми Рукаве Большой Спирали начался Большой Бардак? Сказать еще труднее. Наверное, об этом не имел понятия не только весьма скромно продвинувшийся в изучении истории пилот Александр Джел, но даже и те, кто занимался исследованием этого вопроса по долгу службы. Только в двух вещах Внешние и Рудниковые Пираты были абсолютно солидарны. Первое - это то, что ни те, ни другие ни при каких условиях старались не привязывать себя к определенным режимам дня и ночи, гравитации, излучения и прочим прелестям называемой "дом" или "родина" планеты. Второе - оставляя в полном объеме техническую информацию о чем угодно, они всегда уничтожали любую информацию о самих себе. Никаких официальных или любительских хроник, дневников, исследований по психологии или социологии, даже бортовых журналов на оставшихся в рабочем состоянии кораблях и станционных комплексах не хранилось. Про Колонистов же известно было и того меньше, так как их выжигали на их планетах первыми в самых начальных столетиях конфликта.

И вот, поскольку в Галактике гаснут даже солнца, однажды случилось, что и Большая Война погасла. Ну, не могла же она продолжаться вечно, в самом-то деле?

Совпало ли это событие с другим, не менее значимым для Терра-Новы, или нет, неясно. Говорят, что совпало. Может быть, говорят потому, что стыдно было бы сотню-другую лет просидеть, накрывшись щитом, когда прятаться давно уже было не от кого. Хотя, это ли важно? Если Терра-Нова когда-то была планетой трусов и домоседов, то время такое благополучно закончилось. Как-то раз терра-новианцы высунули нос из-под энергетического щита, и ничего страшного, вопреки ожиданиям, не произошло. Тут-то и стало ясно, что Войны больше нет. Непонятно, правда, в чью пользу она завершилась, поскольку на звездных горизонтах Терра-Новы не было больше ни умевших создать все из ничего Внешних, ни отважных флибустьеров космоса Рудниковых Пиратов, ни "потерянного человечества" - Колонистов.

Занавес пал. Два десятка столетий варившаяся в собственном соку Терра-Hова, со скуки перепробовавшая за это время все - диктатуру, демократию, всеобщее равенство, рабство, сотни мелких княжеств, планету-государство, мир, войну, моногамию, полигамию, отмену института брака, поголовный атеизм, теократию, моду на безграмотность и на высочайшие вершины образования, революцию клонов и запрет на клонирование под страхом смерти в пределах всей планеты, и один Единый знает, сколько всего еще, - выплеснулась на межзвездные просторы, сразу повзрослев и посерьезнев.

Игры кончились, началась работа. В частности, по расчистке свалки ненужных, забытых, брошенных, утерянных в ходе боевых действий и прочего сомнительного происхождения машин и технических баз предшественников, рассыпанных по Рукаву. Не было ни одной интересной для Терра-Новы звезды, ни одного удобного для установки Перехода места, где бы кто-нибудь раньше не побывал и чего-нибудь не потерял или не выбросил. Найденную технику чистили, проводили минимум адаптации и пускали в работу. Это было экономно и удобно. За свои десять лет на Внешних Станциях Джел перевидал сотни самых разношерстных космических монстров, начиная с настоящего, почти целого корабля-крепости Пиратов и заканчивая "Иглой" - истребителем Внешних, способным пройти сквозь солнце. Да и то, что носило на Станциях название "конвойный флот", на деле больше походило на музей инженерно-технической мысли всех времен и народов.

Экспансия по Рукаву терра-новианской цивилизации, или Пожирателей Солнц, как ее называли на Легире, продвигалась довольно успешно. Оттого и появилось большое искушение считать, что там, в будущем, Терра-Нове предназначена какая-то великая миссия, центральная роль на сцене вершителей судеб Вселенной. Может быть, мысль слегка наивная, но на Терра-Нове так считали - почти всерьез.

Ибо Внешние, Пираты, Колонисты исчезли.

А Терра-Нова осталась.

Глава 27

Hа третий день у Джела появились посетители.

Вначале - его собственные сын и дочь. Выбравшись с каторги, Ма вышла замуж за солдата и уехала в Ардан. Отдать детей ее уговорил муж, которому не нужны были чужие дармоеды на шее, он рассчитывал в скором времени завести своих собственных.

Из двух укутанных в парчу поверх пеленок свертков на Джела таращились абсолютно черными глазами два не по возрасту серьезных человечка, так похожих на него и друг на друга, что можно было подумать, будто их украли в каком-нибудь доме рождений на Аваллоне. Как-то раз, в диамирской тюрьме, Ма подошла к нему и сказала: "Чтобы выйти отсюда, мне нужен ребенок. Ты не хотел бы мне помочь?" Другие про Ма говорили, что она "хорошая, только очень большая". Поэтому она и имела возможность выбирать. Те, кто пытался навязать ей выбор, как правило, валились на пол с первой же затрещины. Точно так же, впрочем, как и те, кто опрометчиво пытался силой доказать Джелу, что он в чем-то не прав - Ма научила его не ждать в тюрьме аргументов, в некоторых случаях вообще бить первым. За это они с Ма друг друга уважали, Ма даже говорила, что он единственный, кто имеет право ее ударить. Джел правом не пользовался, но совершенно не предполагал, что давняя эта история будет иметь в его жизни еще какое-то значение кроме того, что Ма ему тогда предложила.

Следом появился Хапа. Джел еще не выбрал, что именно ему сказать. Он не хотел пугать Хапу зря, и не хотел ему рассказывать слишком много, но он чувствовал, что без помощи Хапы ему на этот раз не обойтись. Ему нужна была информация. И даже больше того, ему был нужен совет.