Путешествие на запад

- У Ходжера есть колонии, и ты знаешь, чем там бывает занято коренное население после того, как высаживаются ходжерцы. Вначале вся их земля и их жизни вымениваются на бочку солонины или карманное зеркальце и нитку пестрых бус, в зависимости от того, на северных берегах эти земли, или на южных, потом туземцы строят своим новым хозяевам военную крепость, обращенную против них самих же, часть из них вербуют в солдаты, часть продают в рабство, часть сгоняют в резервации и оставляют прозябать на строго отведенной территории под зелено-золотым флагом... Вы уже знаете, что ваш мир - шар, а не чаша, как считали древние, вам только неизвестны были до сих пор его размеры. Так я тебе скажу, что они не столь велики, как вам кажется, и утешать себя мыслью, что места тут всем достаточно, или, в случае чего, будет, где спрятаться и куда уйти, поверь, глупо. Выгадать что-то для себя даже не пытайся...

Джел остановился перевести дыхание и переждать уже привычную ломоту в боку. Он, вопреки своему обыкновению, очень много наговорил за один раз, и сейчас был вознагражден. Впервые в жизни он видел Хапу по-настоящему растерянным.

- А что же делать? - спросил Хапа.

- Что делать, - повторил Джел. - Я сказал тебе, что делать. Помогай мне. Ты сам ввязался в эту историю, я тебя за собой не тянул. Поэтому я жду от тебя добровольного и сознательного содействия.

- Какого?

- Не знаю. Надо решить. Давай, я попробую спрашивать, а ты мне ответишь, что знаешь и думаешь об интересующих меня вещах ты.

- Ну... попробуй.

- Что такое Лунный Камень?

- Я не знаю. У меня самого больше вопросов, чем ответов на них. Лучше бы тебе обратиться за разъяснениями к служителям Единого. Это к их религиозной системе принадлежат Небесные Посланники и Лунные Камни. Можно и на Хофру, но оттуда тебе ничего не ответят. Там хорошо хранят свои тайны.

- По-моему, ты пытаешься увильнуть от ответа, - сказал Джел. - Ты же говорил, что видел еще какой-то Лунный Камень кроме моего.

- Видел. В одном из очень влиятельных и сильных в прошлые времена монастырей хранится предмет, называемый Лунным Камнем. И есть еще Звезда Фоа, Ключ-на-Небеса. Я действительно видел их... издалека.

- Как выглядит Лунный Камень?

- Сейчас - как каменная горка, самая обычная. Она лежит на острове посреди озерца, вокруг нее жилища братьев-отшельников.

- Похожа она на мой корабль?

Хапа посмотрел на Джела озадаченно.

- Нет. Твой - он стал сейчас, как большая дюна.

Джел нетерпеливо мотнул головой.

- Это только потому, что он попал в пустыню. Мне нужно знать размеры.

Хапа задумался.

- Это было двадцать лет назад. Я не подходил близко. Паломников к озеру не пускают, я смотрел с башни монастыря. Но... мне кажется, твой больше. Заметно больше.