Микодез ухмыльнулся ей, как будто догадался о ее мыслях, но как-то вполсилы.
– Так вот как ваши солдаты его называют?
– Именно таким он и выглядел со стороны. – Ее сердце снова сжалось при мысли о мот-верфи Истейя, о потерянных солдатах, о неизбежных поминальных церемониях. И даже худшим воспоминанием, чем мот-верфь – ибо Инессер за свою долгую карьеру повидала немало разрушений, – была зловещая эмблема в виде перевернутой двойки шестеренок. Безумец снова на свободе.
– Никаких данных ни о чем подобном, – сказал Микодез. – Должно быть, это прототип. Получив некоторое представление о его возможностях, я могу гарантировать, что на данный момент только одно из предприятий Куджена могло иметь возможность произвести нечто в этом духе.
– Не думаю, что вы захотите поделиться своим списком.
– Обязательно поделюсь, – сказал он, удивив ее. – Брезан попросил меня об этом. Но список неполный. А бомбардировка всех баз Куджена, даже если бы вы справились с логистикой, только отсрочит неизбежное, если вы не избавитесь от самого Куджена.
– Это вы отпустили Черис, чтобы она попыталась убить его? – Она нахмурилась, глядя на него. – И почему это так важно для вас?
Она смогла проследить только часть логической цепочки. Микодез мог управлять легионами шуосской пехоты, но Джедао был одним из лучших генералов, и Черис заполучила его опыт. Что еще важнее, у Черис были воспоминания Джедао о Куджене – целые столетия воспоминаний.
– Нет – на первый вопрос, – сказал Микодез. – Несмотря на мою репутацию и репутацию фракции Шуос в целом, я предпочитаю использовать надежных оперативников. А Кел Черис не такая. Что касается второго вопроса… – Он сделал паузу. – Куджен раньше был активом для гекзархата, если вы определяете «актив» в максимально жестких терминах. Теперь он представляет угрозу. Вот, собственно, вся суть.
– Вы когда-нибудь принимали решение, которое не было просчитано на продвинутой версии абака? – резко спросила Инессер.
Улыбка Микодеза была странно грустной.
– Я отказался от права на личные чувства, когда взялся за эту работу, генерал-протектор.
– У твоих людей есть привычка хранить от тебя секреты? – тем временем сказала Миузан Брезану. – Потому что это убьет нас всех быстрее, чем все, что крутится вокруг государств-преемников.
– Это было необходимо, – упрямо сказала Кируев.
Проклятый сервитор все еще возился с картиной «Пепельный ястреб и роза». Был ли он неисправен? Инессер не боялась, что за ней будут шпионить. Она смирилась с тем, что комната под наблюдением.
– Мы еще не решили, как быть с тем, что Джедао на свободе, живой и в собственном теле, – сказала Миузан.
Микодез пожал плечами.
– Держу пари, что это вовсе не Джедао. Так же вероятно, что Куджен нарядил одного из своих питомцев, чтобы тот походил на Джедао и мог отдавать приказы. Сражался ли рой так, словно им командовал Джедао?
– Они полагались на более совершенные технологии вооружения, – неохотно сказала Инессер. – Трудно сказать наверняка. Ему не нужно было хитрить, чтобы выиграть, потому что он и так измордовал нас до полусмерти.
– Черт возьми, – сказал Микодез, – Куджен мог бы выбрать какого-нибудь многообещающего генерала или командира тактической группы и подвергнуть модификации. Хотя я сомневаюсь, что он мог случайно наткнуться на другого Джедао или другую Инессер, ему не нужен гений, чтобы использовать гравитационную пушку. И хотя Куджену нравится бороться один на один, ему все-таки понадобился бы человек, подчиняющийся приказам.
ebooksa