Возрожденное орудие

Вошел верховный генерал Брезан в сопровождении пары парящих сервиторов, несущих что-то похожее на еду, которой кормят инвалидов, только пахло гораздо лучше. Каша, и аппетитно пахнущий мармелад, и даже тонкий ломтик торта. Брезан усмехнулся, увидев выражение лица Инессер.

– Я подумал, что вам понравится, если вас накормят настоящей едой. Я все равно был в настроении готовить.

Сервиторы поставили поднос на стол рядом с Инессер, а затем подлетели к одной из картин на стене и принялись с ней возиться. Инессер, у которой благодаря бесчисленным часам вышивания крестиком глаз был необычайно наметан по части выравнивания, страстно возжелала вскочить и поправить картину вместо них.

– У нас чрезвычайная ситуация, – сказала Миузан, излучая неодобрение, – а ты готовишь?

Брезан никак не отреагировал на провокацию.

– Потери были тяжелыми, – сказал он, обращаясь к Инессер.

– Не нужно быть дипломатичным рядом со мной, – проскрежетала генерал-протектор. – У меня нет привычки стрелять в посыльного. Дайте цифры.

Глаза Брезана потемнели.

– Мы понесли шестьдесят два процента потерь в рое, – сказал он. – Сама верфь стерта в порошок, так что забудьте о ней. Нам пришлось отказаться от системы. – Он достал свой планшет и показал карту. – Мы теперь здесь. Пока никаких признаков преследования, вероятно, потому, что они заняты укреплением своей власти на Истейе.

Инессер судорожно вдохнула и выдохнула. Она знала, что означает «укрепление власти». Поминальные церемонии.

– Они взяли пленных.

Это был не вопрос.

– Да, – сказал Брезан.

– А где Тсейя?

Тсейя вошла, как будто ее позвали.

– А вот и я. – В руке девушка держала стакан с желе из личи.

– Я знаю, что у вас есть бронебойные сомнения относительно этого человека, – сказал Брезан Инессер, – но я хотел бы включить Шуос Микодеза в нашу конференцию. Если кто и знает, что происходит, так это он. – Его рот скривился. – Но я же согласился, что командовать будете вы. Так что вам и решать.

«Бронебойные сомнения» – это мягко сказано. Люди перестали доверять Микодезу после того, как он убил двух своих собственных кадетов на второй год после того, как занял место гекзарха. Инессер все еще помнила, как услышала новость, едва проснувшись. Известие прибыло во время одного из ее отпусков. Она сидела в декадентской бане с одной из своих жен, когда старший Шуос из ее персонала, альт, связался с ней.

Помните, как мы думали, что мальчик-гекзарх – это какой-то шут? – сказали они. – Ну, он либо гений, либо социопат, но шутом его не назовешь.

И это были всего лишь – всего лишь! – два кадета. Позже Инессер гадала, не устроит ли Микодез что-нибудь более впечатляющее. Но с его стороны последовали десятилетия удручающе компетентного руководства. Как и любой здравомыслящий человек, Инессер не могла решить, чего она боится больше: организованных Шуосов, которые все глядели в одном направлении, или же периодически устраивающих междоусобицы с оргиастическим пылом. Но она знала, что никто не может положиться на Шуоса с подобной репутацией. Микодез блестяще доказал справедливость этого утверждения, когда подстроил убийство остальных гекзархов.