Возрожденное орудие

– Ладно, – проговорила Эмио. – Если вы этого хотите, так и поступим. Но если вы сожжете себя дотла, это тоже никому не принесет пользы.

– Вон, – сказал Брезан. – Я хочу поговорить с Микодезом.

На самом деле он знал, что Микодез – человек занятой и что ему, по всей вероятности, придется подождать, чтобы поговорить с ним. Но если кто и знал, как вести себя с людьми, которые делают глупости, потому что ненавидят тебя, то только Микодез.

Эмио не стала спорить. Она набрала номер и тут же удалилась.

Брезан задремал, ожидая, пока сигнал дойдет. Прошло три часа, прежде чем он получил ответ.

– Верховный генерал, – сказал Микодез. – Эмио объяснила мне, что случилось.

Конечно, она так и сделала. Брезан даже возмутиться не сумел. В конце концов, она выполняла свою работу.

– Я не хотел, чтобы мальчик умер, – сказал Брезан. Он был потрясен тем, как хрипло прозвучал его голос.

– Нет, – ответил Микодез мягче, чем ожидал Брезан. – Не думаю, что вы этого хотели. Но, клянусь лисятами, не показывайте, что вам так больно. Это используют против вас, если поймут.

– Я должен это исправить, – сказал Брезан. – Все это. Я устал от того, что люди умирают по глупым причинам. Трупные каллиграфы могли прислать мне письмо или собраться у здания правительства и петь песни протеста. Но самоубийство? Да ладно?

Микодез с минуту смотрел на него, потом положил подбородок на руки.

– Через несколько лет после того, как я занял это место, – сказал он, – несколько старших администраторов – не из фракции Шуос, но связанные с нею, руководившие операциями в отдаленных мирках, – угрожали самоубийством, если я не уступлю свою должность их предпочтительному кандидату.

– И что же вы сделали?

– Я назвал их заявление блефом. Упомянутый предпочтительный кандидат, получив выбор между моими убийцами и удобной должностью в одной из академий, выбрал должность. Время от времени он все еще подумывает о том, чтобы пойти против меня, но это просто привычка. Если дойдет до чего-то серьезного, он потеряет голову так быстро, что не успеет и глазом моргнуть.

– Да, – мрачно ответил Брезан, – только студенты не блефовали, а я бы предпочел не прибегать к помощи убийц.

– Научитесь отделять риторические приемы от содержания аргументации.

– Скоординированное самоубийство – это не риторический прием, Микодез.

– Спорное заявление, – парировал Шуос. – Конечно, они так все и задумали.

– Как вы это терпите? – спросил Брезан. – Вот это все?

– А, – сказал Микодез, – это уже другой вопрос. – Выражение его лица посерьезнело. – В основном благодаря вязанию на спицах и крючком, а также хорошему запасу конфет. Вы ведь любите готовить, правда? Найдите для этого больше времени. Ужинайте с друзьями, когда можете.