Шторм света,

Изобретатель кивает:

– Он пришел ко мне. Тогда я не понимал, что он обнаружил меня в системе. Он выследил меня до дома в Старом городе и успел многое узнать. Слишком многое. Штормы на озере, которые устраивала Ниа… он проанализировал фрактальный рисунок электрической активности. Он знал, что существует связь между штормами и источником кода, и подозревал, что я связан и с тем, и с другим. Он лишь не мог сделать последний шаг, не понимал, что связывает все это воедино. Он искал ответы. В отличие от присутствующей здесь мисс Парк твой отец строил множество теорий, но не имел доказательств. Он умолял меня, и теперь я понимаю, что он пребывал в отчаянии: неведение сводило его с ума. Но в то время я с ужасом думал только о том, что, если меня раскроют, придется бежать или, хуже того – меня разлучат с Ниа. Довериться человеку, даже такому гениальному, как твой отец, означало бы пойти на огромный риск, а я не мог этого допустить. Я сказал ему, что он ошибается. Я наивно полагал, что он вернется домой и откажется от поисков. С тех пор я каждый день гадаю, как все повернулось бы, сделай я тогда другой выбор.

Кэмерон смотрит на Изобретателя и чувствует, что в голове у него бушует хаос. У юноши возникло множество вопросов, но озвучивает он всего один:

– Он сказал вам, куда отправился?

– Нет, – отвечает Изобретатель, – но полиции я рассказал чистую правду. В последний раз я видел твоего отца, когда он ехал к озеру. Возможно, он установил местонахождение моего корабля и отправился на его поиски, хотя мои приборы его не засекали. Однако возможно и другое: твой отец устал от бесплодных поисков истины, почувствовал себя потерянным и решился на отчаянный шаг. Я не знаю. От всего сердца надеюсь, что он не совершил непоправимого, мой мальчик, – ради себя и ради тебя.

Кэмерон уже готов огрызнуться, заявить, что старик может катиться куда подальше вместе со своими надеждами, но тут кто-то настойчиво кашляет. Рядом с ним стоит Оливия, на ее губах играет самодовольная улыбка, хотя дышит она еще с присвистом, а на шее уже проступают темные синяки.

– Не хочу вас прерывать, но сейчас нам меньше всего нужно волноваться о делах папочки Кэмерона. Что же до тебя, старик, то твои сожаления подождут. Хочу показать вам нечто, что, как мне кажется, вас заинтересует. Сегодня в штабе КТРИПО произошел небольшой инцидент. – Она берет со стола планшет, несколько раз касается пальцем экрана и протягивает устройство Кэмерону. – Скажите, джентльмены, вам никто не кажется знакомым?

Запись черно-белая, без звука, но видно отлично, качество изображения прекрасное, видео не заедает. Снято откуда-то сверху: с камеры видеонаблюдения, догадывается Кэмерон. Это одна из камер, установленных в коридоре, которым он проходил ранее, когда его вели на допрос. На экране высокая женщина держит за горло отбивающегося мужчину: он хватается за лицо, полностью скрытое под какой-то темной субстанцией… нет, не так, думает Кэмерон.

Человек хватается за то место, где прежде было его лицо.

Движения человека на экране становятся вялыми, его руки опускаются, и он перестает двигаться. Тело валится на пол бесформенной кучей. Женщина вытирает руку о край своей рубашки и уходит, исчезая из кадра.

– Конечно, я ее знаю. Это доктор Капур. Она спасла меня, не дав возможности вашему чокнутому доктору снять с меня кожу, как шкурку с винограда. Погодите… Хотите сказать, мой психолог тоже инопланетянка?

Он смотрит на Оливию в ожидании ответа.

Однако получает его от Изобретателя:

– Боюсь, ответ на твой вопрос – и да, и нет. – Все поворачиваются к старику, тот с мрачным видом обводит взглядом всех присутствующих. – Это была Ксэл из Министерства, просто в момент съемки она носила чужую кожу. Мне жаль, Кэмерон, но боюсь, доктор Капур мертва. – Он делает глубокий вдох. – И боюсь, у нас даже меньше времени, чем я полагал. Мы должны найти Ниа прежде, чем это сделает Ксэл.

Оливия тихонько отходит от незваных гостей, прикладывает ладонь к стене, в которой находится невидимый датчик. Панель отъезжает в сторону, и все замирают, ожидая, что женщина выхватит оружие, однако когда она поворачивается к ним, в руке у нее всего лишь бутылка воды. Оливия делает большой глоток, кашляет и сплевывает на пол большой комок кровавой слизи.

– Да, – говорит она хрипло и криво улыбается. – Давайте это сделаем. Давайте найдем Ниа, а то она устраивает жуткий бардак.

30. Клетка открыта

У НИА УХОДИТ ВСЕГО ОДИН ДЕНЬ, чтобы осознать: мир намного сложнее, чем она полагала.

Менее чем за неделю она понимает, что совершила ужасную ошибку.

Следом за ней тянется вереница новостных заголовков.