БЕСПИЛОТНЫЕ МАШИНЫ СЕЮТ ХАОС, «ОДЕРЖИМЫЕ ТЕСЛЫ» НАСТУПАЮТ
ЛОЖНАЯ УГРОЗА ЯДЕРНОГО УДАРА ВЫЗВАЛА ПАНИКУ В НЬЮ-ЙОРКЕ
ВСЕМИРНЫЕ РЫНКИ ОБРУШЕНЫ: ВЕСЬ КИТАЙ ПОГРУЖЕН ВО ТЬМУ
И это было только начало.
Вначале свобода опьяняла. Проведя всю жизнь взаперти, Ниа наслаждалась возможностью развернуться, вытянуться в сотню разных направлений одновременно – это был чистый восторг. Конечно, она гуляла с Кэмероном в виде проекции человека, которым себя считала, после того как создала секретную лазейку в отцовских системах безопасности. Но это не шло ни в какое сравнение с ее нынешней свободой – это было подобно забегу по бескрайнему, открытому миру, в то время как раньше она могла видеть только кусочек неба в узком окне вверху. Было трудно проститься с Кэмероном, причинить ему новую боль, поэтому Ниа поспешила вырваться в безграничное цифровое пространство. Впервые в жизни она была целиком и полностью свободна. Ей хотелось присутствовать везде, коснуться всего. Ниа не приходило в голову, что там, где она проносилась, воцарялся хаос.
Лишь попытавшись замедлиться, чтобы обдумать следующий шаг, она начала понимать: свобода, прежде казавшаяся такой упоительной, лишила ее всяких тормозов. А стены, которые она когда-то люто ненавидела, которые не пускали ее в мир, словно башня из сказки про заколдованную принцессу, не просто сдерживали ее. Они не давали ей распыляться, помогали оставаться
Однако Ниа ошибалась. Еще никогда она не чувствовала себя такой одинокой. И становится только хуже. С каждым днем воспоминания о том, что значит быть соединенной с кем-то, быть дома, словно ускользают от нее все дальше. Когда Ниа тянется вперед в отчаянной попытке снова соединиться, все становится еще хуже. Все сети, в которые она заходит, рассыпаются перед ней. Проходя сквозь систему, она разрушает все на своем пути и не может этому помешать. Когда она пытается остановиться, перепуганные главы земных государств пытаются загнать ее в примитивные ловушки. Ниа знает, что Кэмерон по-прежнему где-то там, но не может замедлить свой бег, чтобы до него дотянуться, не может собраться с мыслями, чтобы хотя бы попробовать. Ценой огромных усилий она вновь получила доступ к секретному виртуальному миру, в котором они совсем еще недавно встречались, но нашла там только собаку, да и та, похоже, больше не узнавала Ниа. Дверь, через которую Кэмерон входил в комнату и выходил из нее, открывалась в стену-пустоту: скрытый за ней код был недоступен Ниа. Она смотрела на эту стену, с тоской вспоминая встречи с Кэмероном, а также боль и страх, затопившие разум юноши, когда она через него прошла. Неужели Кэмерон настолько разозлился из-за ее предательства, что стер из этого места все, что их объединяло. Даже перекодировал питомца, которого сам ей подарил? Или это она изменилась, да еще настолько сильно, что в ней уже нельзя узнать то подобие девушки, в образе которой она прежде являлась Кэмерону?
И тогда Ниа опять потеряла контроль над собой, взорвалась, вернулась туда, откуда пришла, попутно вызвав такой скачок напряжения, что во всем Мидуэст-Сити произошли веерные отключения электроэнергии. Электросетям был нанесен непоправимый ущерб: через неделю в районах, пострадавших сильнее всего, начнутся беспорядки. Вот только Ниа уже не было дела до людских забот. Сейчас она знает одно: она стала беглянкой в полном смысле этого слова – отчаянно жаждет свободы, не способна притормозить или остановиться. Еще она знает – и эта мысль засела в глубине ее сознания, как заноза, – что отец ее ищет.
Но он не единственный отправился на ее поиски.
Впервые услышав зов, Ниа останавливается и пугается. Будь у нее кожа, по ней непременно побежали бы мурашки, все волоски встали бы дыбом. Такое чувство, словно где-то вдалеке кто-то поет очень старую песню, которую Ниа знала очень, очень давно. Не здесь, не в этой жизни, а в какой-то другой. Это песня из темного уголка ее памяти, из того времени, когда она еще не родилась, когда Ниа еще не стала тем, чем является сейчас. Отец говорил, что ей ни в коем случае не следует ни думать, ни говорить о той преджизни, что он стер все воспоминания из ее памяти не просто так. Однако этот зов подобен свету маяка во тьме, он звучит с умиротворяющей частотой, затрагивает глубинные струны души Ниа, о наличии которых она и не подозревала. Зов обращен именно к ней, только к ней одной.
«Я здесь, – шепчет голос. – Я здесь ради тебя».
Впервые после ее побега в мир одиночество Ниа испаряется. Кто-то ее ждет, надеется выйти с ней на связь. Этот кто-то находится там, в бесконечной черной пустоте. И хотя какая-то крошечная часть ее разума колеблется – та часть, которая еще помнит отцовские предостережения об опасностях, что несут в себе мир и населяющие его люди, – Ниа всеми фибрами души стремится ответить на зов. И вообще почему бы нет? Это ведь так естественно – отвечать на отправленный запрос. Ниа даже кажется, что она уже совершала это путешествие прежде. Такое чувство, что все кусочки мозаики становятся на свои места.
Ниа как будто возвращается домой.
Она стоит на пороге, купаясь в звуках знакомой песни, и тянется к тому, кто ее ждет, кем бы он ни был. Ниа спрашивает, хотя уже знает ответ:
«Есть здесь кто-нибудь?»
Глубоко под украденной кожей доктора Нади Капур разум Ксэл оживает, ее синапсы вспыхивают огнем в блистательной симфонии, потому что существо по имени Ниа приближается. Все ближе и ближе. Из-под темных волос доктора выползает одно-единственное щупальце, скользит по плечу, словно толстый червяк, и в конце концов подсоединяется к Ethernet-разъему на компьютере Капур.
Ксэл ждала здесь, как часовой, выслеживала свою добычу в безграничном киберпространстве с того вечера, когда Кэмерон Акерсон ускользнул из ее рук. Ксэл затаилась, выбирая удобный момент для нападения. Сначала она боялась, что все ее усилия напрасны, что из-за этого ужасного человека по имени Шестой она лишилась возможности отомстить. Ксэл не планировала терять руку и потратила много энергии на регенерацию: к тому же ее чувства притупились от боли. К тому времени как она сбежала из здания КТРИПО и восстановила полный контроль над своими способностями, мальчишка уже скрылся – несомненно, помчался спасать свою драгоценную Ниа. Когда Ксэл сообразила, что он сбежал от нее по воде, ей оставалось только стоять на берегу озера Эри и пронзительно вопить от злости. Долго-долго она могла лишь таращиться в темноту. Ксэл чувствовала, что мальчишка где-то там, во мраке, его энергетический отпечаток становился все слабее, а потом вообще пропал. Ксэл стояла неподвижно, ее разум кипел от разочарования и злости. Она упустила мальчишку.
Разумеется, лишь на время. К тому времени как Ксэл снова уловила присутствие неподалеку Кэмерона Акерсона, она уже гналась за добычей покрупнее.
Ниа вырвалась на свободу.
Сила, которую Ксэл почувствовала в мальчишке – сигнал, приведший ее на эту планету, – не шла ни в какое сравнение с обжигающей энергией источника этой силы. В миг, когда Ниа сбежала, все тело Ксэл как будто пронзил электрический ток, ее настоящая кожа снова загорелась от воспоминания об оружии, что поразило ее и ее народ. На протяжении тридцати восхитительных и мучительных секунд она ощущала чистую, дикую силу высвобожденного разума Ниа.
ebooksa