Шторм света,

Теперь звезды нет.

По телу Кэмерона пробегают мурашки.

Бионические пальцы Оливии снова щелкают, и изображение меняется.

У Кэмерона сердце уходит в пятки.

– О, черт.

Оливия не обращает внимания на его слова.

– Как ты знаешь, для нас было проблематично мониторить все закоулки транспортной системы, которой воспользовались Изобретатель и Ксэл, когда совершали свои путешествия к Земле. Даже сейчас мы до конца не понимаем, как именно она работает. Но Ксэл и ее корабль владели определенными галактическими координатами, обозначавшими некие точки в системе – что-то вроде перекрестков и съездов с основной магистрали. Самое первое изображение было получено из самой дальней такой точки.

Кэмерон, не отрываясь, смотрит на экран.

– И это?..

Оливия подходит к нему, не сводя взгляда с экрана: на нем появляется изображение, которое они посчитали большой звездой, тихо светящейся в глубине космоса. Но это не звезда и даже не один объект. Это десятки световых точек, и все они двигаются, несутся сквозь черноту космоса, подобно метеорам.

Это не метеоры.

Даже с такого огромного расстояния в этих изогнутых силуэтах невозможно не узнать корабли Министерства. Они приближаются, а с ними на Землю идет война.

Оливия мрачно смотрит на Кэмерона.

– Надеюсь, ты готов, Акерсон, – говорит она. – Они уже почти здесь.

Послесловие

БОЛЕЕ ВОСЬМИ ДЕСЯТИЛЕТИЙ Стэн Ли каждое утро садился за этот стол и делал серьезную работу: создавал истории. Его персонажи часто обладали сказочными чертами, жили в различных условиях и многочисленных мирах – причем остаются и по сей день настолько же интересными, как и прежде, – однако Стэн каждый день вставал с постели и шел в свой кабинет, хотя ему уже было за девяносто, ради возможности расширить привязанные к Земле умы своих читателей. Во всех своих историях Стэн помимо простого «что было бы, если», ставил гораздо более сложные вопросы, о том, кто мы и какой образ жизни выбираем. Так «Люди Икс» стали его рупором борьбы за гражданские права, «Черная Пантера» рассказывает историю о будущем, в котором есть социальная сознательность, «Серебряный серфер» рассуждает о тьме, что движет нами.

И мы своими глазами наблюдали за созданием этой магии.

Несколько лет назад Стэн любезно пригласил нас в свой рабочий кабинет, чтобы вместе создавать вселенную Альянсов, первую часть которой вы только что прочли. За годы работы со Стэном нам очень повезло бывать в его кабинете, и это место стало для нас источником вдохновения – будучи детьми, мы часто гадали, как выглядит эта комната. Как и многие из вас, мы были одержимыми фанатами фантастических историй, которые находили в комиксах Стэна, а также в его «Пламенных речах», которые всегда присутствовали на последних страницах комикса и слегка приоткрывали завесу тайны, рассказывали читателям, что ждет их любимых персонажей в будущем. Все это помогало нам лучше понять суть творческого процесса и подталкивало нас на собственный путь создания историй. Как и многие другие верные последователи таланта Стэна, мы вдохновлялись его работой, великодушной готовностью предоставить нам доступ в писательское сообщество, и в итоге стали его многолетними читателями… и писателями.

* * *

Как появились персонажи, с которыми вы только что познакомились в «Шторме света»? Каким образом сильная, невероятно умная и героическая Ниа стала одновременно протагонистом и антагонистом нашего романа?

Стэн обожал отвечать на подобные вопросы – а мы с удовольствием читали его ответы в «Пламенных речах». История создания Ниа типична для создания многих персонажей Стэна. Любой, кто когда-то с ним сотрудничал, может рассказать свою версию того, как Стэн придумывал своих героев, но дело всегда начиналось с того, что он объявлял: «Слушайте, у меня есть идея!» В случае с Ниа волшебство возникло вот как.