19. Операция «Огненный смерч»
ЗАБРОШЕННЫЙ ЦИФРОВОЙ ГОРОД, который отец Кэмерона некогда назвал Оз, представляет собой лабиринт из древних кодов, и попасть в него так же трудно, как в его литературный прототип. Ребенком Кэмерон частенько прокрадывался по ночам на первый этаж и, стоя возле отцовского кабинета, глядел на полоску синего света под дверью и слушал перестук клавиш компьютерной клавиатуры, пока его отец создавал свой город. До исчезновения Уильяма Акерсона оставались годы, но в те моменты казалось, что он уже отсутствует. Мужчина вложил в создание этого города все, что имел, воображал, как в один прекрасный день распахнет двери и пригласит туда мир. Вместо этого город стал виртуальной могилой, последним пристанищем мечтаний сломленного человека, а его двери запечатались навсегда.
Но Ниа была права: проникнуть можно в любую систему. Закодированный мир Уильяма Акерсона все это время терпеливо ждал того, кто придет с верным паролем – требовались правильные слова, произнесенные на правильном языке. Несколько лет назад Кэмерон пытался взломать вход, но ничего не добился. Система оказалась не просто неприступной, но еще и непостижимой.
Ему не удалось даже поцарапать поверхность ее структуры: с тем же успехом можно было стучаться в бесконечную, невидимую стену. Тогда Кэмерон сдался почти сразу, но теперь, когда он приближается к стене, все по-другому. Изменился не только Кэмерон, но и сама система. Стена движется и мерцает, отвечает ему, а потом превращается в зеркало.
«Она словно ждала меня».
Возможно, Ниа была права: может быть, Кэмерону предначертано найти путь в развалины отцовской империи. Ему просто пришлось научиться говорить на языке, который позволит ему пройти – подняться выше уровня простой коммуникации и стать частью самой системы.
Сейчас солнечное утро. Наверху мать Кэмерона варит кофе. Однако, когда она кричит, что кофе готов, ответа не получает. Тело Кэмерона сидит на диване в темном подвале, а его разум находится в глубинах киберпространства, просочился туда, словно призрак сквозь зеркало, пересек порог, отделяющий реальность от цифрового мира.
Впервые он попал туда несколько дней назад по чистой случайности.
Это было ужасно – все равно что упасть с твердой почвы и падать, падать, падать в никуда. Только что Кэмерон сидел за клавиатурой, выстукивал команды и мысленно прислушивался, не ответит ли система. Но в ответ слышал только эхо собственного кода. И вдруг он чувствует, как его руки отрываются от клавиатуры и сжимают виски, потому что его разум мгновенно синхронизируется с самой системой, сознание юноши мчится по невидимой дороге и внезапно швыряет его на ту сторону стены. Мгновение Кэмерон находится в двух местах одновременно: широко открытыми глазами смотрит на экран, по которому бегут бесконечные ручейки кодов, а мысленно видит скрытый цифровой мир, похожий на сон. Город внутри машины, мир сияющих единиц и нулей, вдоль узких улиц высятся огромные дома, состоящие из тысяч комнат.
Потом он закрывает глаза и остается только Оз.
Теперь Кэмерон может входить туда, не нажав ни одной клавиши.
Ниа уже здесь, сидит на диване, откинувшись на высокую спинку, и держит на коленях маленькую коричневую собачку. Однажды, думает Кэмерон, они, возможно, переделают это место заново – может быть даже откроют его для всего Интернета, и тогда империя его отца возродится. Но эту мечту можно осуществить позже, когда он будет уверенно обращаться с системой «Чуда», когда перестанет бояться, что сделает ошибку и обрушит этот виртуальный мир им на головы. А пока произведенные Кэмероном обновления «Чуда» затронули лишь одну эту комнату: ее обстановку они с Ниа могут менять по своему желанию. Первым делом он предоставил Ниа ее собственный вход, свой ключ к городу. Она умеет лепить тщательно продуманные цифровые картинки гораздо лучше его. В последний раз, когда он здесь был, Ниа превратила эту комнату в точную копию логова Доктора Ноу. Сегодня Кэмерон словно попал в сказку: стены сделаны из неплотно пригнанных друг к другу досок, в щели пробиваются виноградные лозы и солнечный свет. Секретный чердак, а может, искусно сделанный домик на дереве.
Когда Кэмерон открывает дверь, Ниа вскакивает, сталкивая собаку на пол, и бежит через всю комнату, чтобы его поприветствовать. Подол ее платья – оказалось, Ниа обожает менять наряды – метет по полу. Ее аватар здесь является точной копией ее самой, и Кэмерон тоже выглядит, как в реальной жизни. Даже эффект «зловещей долины», жутковатая приглаженность черт, из-за которой их виртуальные двойники кажутся не совсем людьми, здесь почти незаметна. Если Кэмерон особо не приглядывается, то быстро забывает, что на самом деле Ниа здесь нет и что сам он не рядом с ней.
Причудливые цветы и виноградные лозы прорастают прямо сквозь трещины в полу. Когда Ниа проходит мимо особенно крупных соцветий, они лопаются, и девушка взмахивает рукой, разгоняя кружащиеся в воздухе тучи искрящихся лепестков, так что в итоге комната начинает походить на море кружащихся конфетти.
– Ты здесь! – восклицает Ниа.
Она обнимает Кэмерона – точнее, пытается это сделать: одна ее рука зависает над его плечом, а другая погружается в живот. Девушка хихикает и отстраняется.
– Ой.
Кэмерон стонет – не от боли, а от смущения и досады. Приходится признать, что эффект присутствия получается неполным: все здесь кажется настоящим, но только до тех пор, пока они с Ниа не пытаются прикоснуться друг к другу. Становится ясно: в системе еще полно глюков, и даже если Кэмерон задействует свои способности по максимуму, над этим миром еще работать и работать.
Но времени для устранения дефектов полно, думает Кэмерон. К тому же в данный момент недостатки системы волнуют его – и Ниа – меньше всего.
ebooksa