– Может, ты могла бы спросить у него позволения, – предлагает Кэмерон.
Ниа энергично качает головой:
– Он ни за что не разрешит.
– А если я с ним поговорю? Возможно, тебе пора меня с ним познакомить…
– Нет! Нельзя, чтобы он узнал! – Ниа почти кричит. И выглядит очень несчастной. – Кэмерон, отец ни за что не поймет. Ты не должен искать встреч с моим отцом.
– Жуть какая, – фыркает Кэмерон. – Ладно, не буду. Кажется, не стоит и спрашивать, не хотела бы ты познакомиться с
Печальное лицо Ниа становится и вовсе тоскливым, и Кэмерон осознает, что опять совершенно забыл, где находится. На самом деле Ниа здесь нет, и это место ненастоящее. Лицо ее аватара – само воплощение скорби: даже глаза блестят, как будто она вот-вот заплачет.
– Вообще-то я действительно хочу познакомиться с твоей мамой. И с твоими друзьями. Просто пока я не могу этого сделать. Все сложно, – говорит Ниа и ненадолго умолкает. – Но, думаю, сегодня вечером я смогу улизнуть. В смысле я очень хочу попытаться. Если ты все еще хочешь, чтобы я пришла посмотреть, как ты получаешь лист бумаги, будучи одетым в пафосный купальный халат.
– Конечно, я хочу, чтобы ты пришла, – заверяет ее Кэмерон. – А после церемонии я должен ужинать с мамой и ее новым приятелем, но перед церемонией у меня будет немного времени. Почему бы нам не встретиться пораньше? Тогда ты сможешь похлопать, пока я буду получать свой дурацкий диплом, а после того, как я спущусь со сцены, незаметно уйдешь. Вряд ли тебе хочется сидеть в толпе из четырехсот ребят, фамилии которых будут озвучены в алфавитном порядке после фамилии «Акерсон».
Ниа улыбается:
– Мне нравится твоя идея.
– А мне, – подхватывает Кэмерон, – нравится проводить время вместе с тобой.
«Ловко ввернул, чемпион».
Тут он узнает, что при всех физических ограничениях, действующих в его королевстве, он может морщиться так же, как и в реальной жизни. Ниа делает шаг назад и глядит слегка испуганно.
– Это программа так глючит? – спрашивает она. – У тебя просто жуткое лицо.
Несколько часов спустя Кэмерон ускоряет шаг и ругается сквозь зубы. Такое чувство, что вселенная задалась целью задерживать его на каждом шагу. Сначала он случайно поцарапал одну из своих линз, и пришлось ждать, пока принтер напечатает новую. Конечно, опоздать на встречу с Ниа – это ужасно, но еще хуже провести весь вечер в зале, где соберется тысяча человек, все будут снимать происходящее на видео или вести прямую трансляцию в Интернете, размещать посты в Твиттере… Он просто не переживет такое испытание, если явится туда без помощника, способного фильтровать весь этот шум у него в голове. Кэмерон стал очень зависим от всевозможных устройств, которые носил на себе, и это нервировало – он уже не помнил, когда в последний раз выходил из дома без них. Однако это было только начало: не успел он шагнуть за порог, как у него загудел телефон. Вот сюрприз: по видеосвязи звонила доктор Капур. Из-за спешки и переживаний Кэмерон не заметил странного выражения ее лица и заторможенной манеры речи.
– Доктор Капур? – озадаченно проговорил он. – Мы же вроде только на следующей неделе должны встретиться? Вообще-то я сейчас иду…
– У меня есть вопросы, – перебила его Капур так, словно он ничего и не говорил. Женщина находилась так близко к камере, что Кэмерон видел ее ноздри. – У меня есть вопросы, – повторила она.
– Э-э-э. Ладно, и какие? Вообще-то у меня сейчас нет времени…
– У меня есть вопросы касательно твоей… – Психолог помолчала, пожевала губами. – Твоей подруги. Подруги, о которой ты ранее говорил. Твоей новой подруги.
ebooksa