***
Приехав домой, я сразу же поднялся в свою квартиру и завалился на кровать, вырубившись ещё до того, как моя голова коснулась подушки. Я невероятно устал и вымотался, так что нет ничего удивительного в том, что мёртвым сном я проспал ровно сутки. Скоротечный бой, тяжёлое ранение и затратный ритуал — всё это выпило мои силы до дна.
Проснулся я с тяжёлой головой, чувствуя себя совершенно разбитым. И, будто этого мало, меня вновь терзал Голод — слишком сильно я потратился.
Встав с кровати, я прошёлся по комнате, испытывая свою новую конечность. Она функционировала и слушалась меня идеально, даже когти не доставляли проблем, послушно втягиваясь внутрь при одном только пожелании.
— Вот видишь, как удобно, — довольно прошептал Кхаздан-Мал.
— Я теряю человеческий облик, — безэмоционально произнёс я. Наверное, тут я должен был испугаться, впасть в истерику, но… Мне было наплевать. Я уже полностью смирился со своей нечеловеческой природой и даже наслаждался ею. Мне было комфортно, и демон это прекрасно чувствовал.
— Нам нужно на охоту, — хихикнул он. — Да и новыми рабами обзавестись было бы неплохо.
На этом и порешили. Быстро приняв душ, я оделся и вышел на улицу, решив для начала заскочить в закусочную, после чего отправиться на охоту. По совету демона, я перекрасился в блондина и лёгким усилием воли поменял цвет глаз — меня ведь объявили в розыск, и такая нехитрая маскировка могла мне помочь не попасться какому-нибудь не в меру ретивому копу.
Дни летели за днями, недели сменяли друг друга, и я сам не заметил, как прошла осень, и наступила зима. Я больше не предпринимал попыток атаковать церковников, занявшись своими делами — слишком памятным был тот наш единственный бой, слишком показательным он вышел. Да, я сумел убить нескольких инквизиторов, но лишь благодаря удаче, наглости и фактору внезапности. Второй раз такой номер не пройдёт — в этом я был абсолютно уверен, а значит нужно подготовиться. В конце концов, мне противостоит мощная организация, за плечами которой опыт многих веков. Что ей можно противопоставить? Правильно, только другую организацию.
***
Небо над Нью-Йорком хмурилось, в воздухе чувствовалось дыхание приближающейся настоящей зимы. Мерзкий дождь со снегом моросил с самого утра не переставая ни на минуту. В такую погоду самое то выпить чего-нибудь бодрящего и горячительного.
— Бурбона со льдом, — властным голосом, не терпящим возражений, приказал мой собеседник, даже не взглянув на угодливо изогнувшегося официанта. — Пасту и кусок вашего лучшего бифштекса с кровью! Люблю это место, — пояснил мне он, ухмыляясь с сквозь усы. — Тут отлично готовят.
— Джин с тоником, будьте так добры, — заказал я, листая меню. — И цыплёнка с овощами.
— Что-нибудь ещё? — поинтересовался официант.
— Пока нет, — отмахнулся Чарли и уставился на меня.
Мы находились в одном из лучших ресторанов Манхэттена: играла живая музыка, дамы в вечерних платьях блистали со своими кавалерами, а вышколенные официанты стремительно, но с достоинством разносили блюда по залу. В огромные оконные витражи можно было разглядеть улицу, по которой неслись многочисленные автомобили, и торопящихся по своим делам ньюйоркцев, стремящихся поскорее добраться до дома и укрыться от разыгравшейся непогоды.
— Говорят, что бурбон — это американское пойло, пародия на настоящий благородный виски, — весело произнёс мой собеседник после того, как нам принесли выпивку. — Особенно усердствуют эти ублюдочные высокомерные засранцы-бриташки, — хохотнул он, делая глоток янтарной жидкости. — Но пусть сами хлебают своё пойло! Мой папаша всегда говорил, что настоящие мужики пьют бурбон, и я с ним полностью согласен. Что скажешь, Клэй?
— Это настоящий американский нектар, но я всё же предпочитаю джин. Нотки хвои и можжевельника отлично освежают, — ответил я, рассматривая мафиози. Этот крупный полный усатый мужик с седыми волосами передо мной — Чарли Фостер по кличке «Большой морж». Должен сказать, его усы в сочетании с крупным красным лицом и грузным телом действительно делали его похожим на гигантского моржа, выбравшегося на сушу. Он казался добродушным толстяком, но на самом деле являлся одним из самых опасных криминальных боссов Нью-Йорка.
— Тоже неплохо, — согласился он, вытаскивая портсигар. — Угощайся, — великодушно кивнул он.
Не став ломаться, я с удовольствием взял сигару и закурил.
ebooksa