– Вот наши условия: вы немедленно доставите сюда все свои запасы специи и передадите все операции по ее добыче под контроль Вальдемара Хосканнера, который верой и правдой служил нам много лет. Мы не можем и дальше терпеть нестабильность, которую вы учинили в Империи.
Джесси посмотрел советнику в глаза.
– А если я откажусь принять ваши условия?
– Гм, трудно сказать, как Великий Император выразит свое неудовольствие. Однако, как мне кажется, объектом этого неудовольствия может стать только ваш сын. Именно на него скорее всего будет излит гнев Императора.
– А моя наложница?
– Гм, неужели она действительно вам так дорога? Интересно. Если вы подчинитесь, то Великий Император, гм, проявит щедрость и великодушие. Мы можем включить в условия сделки и ее. Оба они сейчас находятся на яхте Императора, и оба целы и невредимы. Пока, во всяком случае.
В голосе Джесси зазвучал металл:
– Вы скоро убедитесь, советник Бауэрс, что я не слишком дружелюбно реагирую на принуждение.
– Гм, точно так же Великий Император не слишком дружелюбно реагирует на потерю специи.
Джесси обернулся к Туеку.
– Генерал, я буду обдумывать ответ, а вы пока проводите представителя Великого Императора в наши апартаменты для гостей.
Едва заметно улыбнувшись, ветеран кивнул.
– Они весьма малы и некомфортабельны, милорд.
– Ничего, подойдут и такие. – Джесси взглянул на Бауэрса.
Роскошно одетый советник ответил, стараясь сохранить притворную беспечность и ничем не выдав своей тревоги:
– Гм, вероятно, я не слишком ясно выразился, кавалер Линкам. Эти условия отнюдь не предмет для переговоров. Великий Император желает получить специю. Никакого иного ответа он не примет. Вы ничего не добьетесь, взяв меня в заложники.
– В заложники? Вы просто мой гость… гость, который только что угрожал убить моего сына и – без всякого на то законного основания – приказал мне добровольно отдать все достояние моего Дома. Мне нужно немного времени, чтобы оценить вероломство Императора.
Он сделал знак, и Туек бесцеремонно вывел советника Бауэрса из кабинета.
Джесси понимал, что, хотя у него есть преданные ему советники, принимать ужасное решение он должен сам.
Линкам вызвал в свой кабинет начальника службы безопасности и людей, отвечавших за космопорты и экспорт специи.
ebooksa