Путь к Дюне

– Единственным ответом на такой ужасный ультиматум, – начал Джесси, – может быть другой ультиматум с еще более страшной угрозой. Именно такой я и хочу предъявить Императору.

Туек нахмурился.

– Но это может вывести всю ситуацию из-под контроля, сделать ее неуправляемой.

Джесси стукнул кулаком по столу и встал.

– Они угрожают убить моего сына! – Он обвел взглядом обеспокоенных людей. Увидев, что они готовы подчиниться, он сел и повторил более спокойным, но не менее угрожающим тоном: – Они угрожают убить моего сына.

– Так что мы будем делать, милорд? – спросил Туек. – Мы готовы выполнить ваш приказ.

Переведя дух, Джесси посмотрел в окно и оглядел город. Яхта Императора Вуды, которую было видно в противоположном конце Картага за крышами зданий, хорошо охранялась. Туек предлагал организовать операцию по захвату яхты силами лучших каталанских подразделений и освободить мальчика. Но Джесси понимал, что такая операция приведет к непоправимой катастрофе. Он решил разыграть другую карту, предложив иной гамбит.

– Отправьте сообщение Гарни Холлику. Прикажите ему заложить взрывчатку с боевыми отравляющими веществами во все наши хранилища специи. Пусть он будет готов уничтожить все сто тысяч имперских тонн концентрированного меланжа.

Люди за столом дружно вздохнули. Все знали, что такого количества специи хватило бы не только на то, чтобы купить билеты на вылет всему населению планеты, но и на поистине королевскую жизнь до глубокой старости.

Туек медленно кивнул.

– Это, несомненно, привлечет внимание Великого Императора, милорд. Какой код использовать для передачи приказа?

– Никаких кодов, Эсмар. Я хочу, чтобы Император тоже услышал этот приказ. Прикажи Гарни заминировать также все комбайны и подъемники. На Императора надо надавить как можно жестче. Если люди уже бунтуют от недостатка специи, то аристократы могут ополчиться на самого Вуду и сбросить его с трона.

– Вы сильно давите, милорд, – тихо заметил Туек.

– Это пустяк по сравнению с топором палача, занесенным над моей головой. – Джесси недобро прищурил глаза. Он сделал то, чего никто и никогда не делал: спустился под землю Дюнного Мира, он видел переплетенные растения, на которых росла специя, он видел жизнь, которая пробила себе дорогу даже на этой пустынной планете, и через три дня вернулся живым из подземного царства. Теперь Джесси предъявит противникам козырь, которым побьет все их козыри. – Далее, Эсмар, прикажите снять все реакторы с кораблей. Сделайте из них грубые ядерные боеголовки – сколько сможете – и заложите их, как фугасы, в самых богатых меланжевых жилах. Сколько зарядов вы сможете изготовить в течение ближайших нескольких часов?

Генерал не стал задавать лишних вопросов и погрузился в расчеты.

– Больше дюжины, быть может, даже около двадцати.

Лицо Джесси являло собой маску мрачной решимости.

– Отлично, восстановим наш семейный ядерный потенциал.

– Можете и дальше удерживать у себя мою наложницу, Император, – произнес он голосом, исполненным холодом снежных вершин Каталана. Записывая послание, Джесси не скрывал праведного гнева и ярости, что делало его угрозы абсолютно убедительными. – Но знайте, если вы немедленно не освободите моего сына, не причинив ему ни малейшего вреда, если вы вынудите меня, то я навсегда уничтожу все крупицы меланжа на этой планете.

Он вручил цилиндр с посланием встревоженному и присмиревшему Улле Бауэрсу.