Королевства

— Ладно, но я ещё приду сегодня, — поняв разумность слов Крелана, пообещала подруга.

— Не нужно. Слышишь? — негромко крикнул он в догонку, но вряд ли эти слова успели достичь ушей девушки.

Послышались её удаляющиеся лёгкие шаги, и раб облегчённо выдохнул —. Это Петелия думала, что они с Креланом друзья с детства, как брат и сестра. Он думал совсем по другому, но признаться ей в своих чувствах стеснялся, откладывал до её шестнадцатилетия. Хотел попросить хозяина их поженить.

Вот и дождался — и Петелии позавчера исполнилось шестнадцать, и барона Тэллера, хорошо относившегося к нему господина, уже три недели назад проводили на встречу с Единым. Со смертью хозяина все мечты и планы Крелана рухнули, а его любимой Петелии по злой воле управляющего Рона вскоре предстоит сменить постаревшую Исану в обслуживании, обстирывании и предоставлении любовных утех неженатым дружинникам замка.

Попытка Крелана уговорить управляющего не направлять Петелию служить и работать в казарму, а дождаться решения нового господина или госпожи, привела лишь к жестокому наказанию просителя. Рон, пока не определился хозяин баронства, был в своём праве назначать замковую прислугу на любую работу и поручать любые обязанности.

Раб притянул к себе принесённые подругой остатки еды управляющего и принялся не спеша есть. В этот момент он понял, что его нерешительность ни при чём, как и трусость. Отказаться бежать вместе с Боном его заставила любовь к Петелии, он не мог её бросить.

Теперь Крелан остро сожалел, что не послушался друга — помочь любимой девушке он не в состоянии, а сбеги он тогда с Боном в Акулий Зуб, может когда-нибудь и смог бы чего-то достичь — если, конечно, слухи не врут про тот Орден Тени — и выкупить Петелию.

Судьба раньше сильно благоволила к рабу. Рождённому баронской скотницей, никогда не знавшему своего отца — им мог оказаться любой из четверых мужиков, работавших в коровнике, а может и кто-то из дружинников или надзирателей замка — Крелану предстояло всю жизнь провести в хлеву. Однако, в двенадцать лет в нём раскрылся магический источник, причём, с весьма внушительным объёмом резерва.

Разумеется, хозяин сразу же забрал его к себе в замок, а, поскольку, Крелан был спокойным и исполнительным, обладал весёлым характером и умной головой, то вскоре барон его приблизил, и даже поселил рядом со своими апартаментами в донжоне, в одной комнате с Боном, рабом-секретарём барона, младше Крелана всего на год.

Оба тогда ещё были совсем мальчишками и очень быстро сдружились, хотя Бон и отличался сильной замкнутостью и скрытностью.

Его новый друг появился в замке Тэллер за год до того, как в Крелане раскрылся магический дар, и через год после мора, унесшего жизни почти половины обитателей владения, включая всю семью барона, вместе с внуками и внучкой.

Где барон его купил, и как Бон умудрился выучиться грамоте и счёту, друг никогда не рассказывал, зато однажды охотно согласился поделиться своими знаниями букв и цифр. Уже в шестнадцать благодаря ему Крелан смог прочитать единственную книгу в замке — свод законов королевства Бирман — так что, к своим нынешним двадцати, он был не только сильным магом, но и грамотеем.

«Акулий Зуб — это наш единственный шанс изменить свою жизнь, — шептал ему на ухо Бон, хотя они находились в то время вдвоём в общем бараке, куда из донжона их выселил управляющий уже на следующий день после костра, отправившего барона к Единому, на встречу со своей семьёй, — Чудо, что такая возможность вообще появилась. Это ещё и спасение от злой участи. Ты видел ведь госпожу Лерадию, троюродную сестру хозяина? Тэллер почти наверняка ей достанется. Она старшая теперь в роду, и при дворе уже новой герцогини заплатила, кому нужно. Думаешь, пройдоха Рон просто так перед ней больше всех стелился на похоронах? И он старухе обо всём, что вокруг Тэллера происходит, докладывает, — Бон, как секретарь баронства, был в курсе всех дел и переписок, — А сыновей нашей будущей хозяйки успел оценить? — двух мрачных и злобных пожилых мужчин, как и их жён, Крелан тоже разглядел на прощальной церемонии, и понимал, о чём ему сейчас втолковывает приятель, — И что нас ждёт, ты подумал? Мне и тебе слишком здесь все завидовали, начиная с Рона. То, что нас выселили сюда, это только начало издевательств, а с госпожой Лерадией станет ещё хуже. Давай же, Крелан, решайся. Убежим вместе. Я уже всё подготовил, даже денег нашёл. Малёк из города куда-то исчез, но его босс нам поможет, я уверен».

Тогда Крелан не стал отговаривать друга от побега, но сам не решился последовать за ним, точнее, не захотел, хотя в шутку они с Боном уже с начала этой зимы, при живом хозяине обсуждали различные варианты переселения на остров, где им дали бы свободу и возможность начать жизнь заново.

Конечно, слухам про Орден Тени и о том, что обещалось на острове рабам и крепостным, обладающим магией или знающим грамоту, они не сразу поверили. Но с каждой их поездкой с бароном во Вьеж, Крелан и Бон всё больше слышали свидетельств правдивости тех необычных слухов.

Барон Тэллер, после смерти семьи замкнулся в своём родовом владении, но, будучи очень уважаем герцогом Витором, имея большой вес при канцелярии дворца, сохранившийся и после появления новой повелительницы Вьежского герцогства, раз в пять недель посещал Большие приёмы.

При поездках он всегда брал с собой в город своего секретаря Бона и мага-раба Крелана, как намного более сильного, чем остальные четыре одарённых баронства, вместе взятые.

К своим молодым помощникам старый Тэллер относился почти по отечески. Нет, случалось порой, что и колотил тростью, но редко и только за реальные провинности. Поэтому, когда старик уезжал во дворец, а иногда и просто вечерами, он отпускал парней в город и даже разрешал посещать соответствующие питейные заведения, только жёстко требовал соблюдать меру. В одном из таких низкопробных кабаков к друзьям и подошёл парень, представившийся Мальком.

Ни Крелан, ни Бон всерьёз не рассматривали предложение нового приятеля, оказавшегося весьма уважаемым среди городской шпаны человеком, они общались, скорее, из любопытства и никак не отреагировали на те посулы, которыми их агитировал уголовник.

Но всё изменилось со смертью хозяина. Изменилось для Бона — он и в самом деле сбежал. И сделал это так умно, что его и хватились поздно, и поймать не смогли. А вот Крелан не решился. Теперь же, когда управляющий и капитан баронской дружины смотрели за рабами очень внимательно, шанс на удачный побег был упущен.